将近子夜时分，一个人穿过协和广场（巴黎最大的广场，位于塞纳河右岸，城西北部。译注）。他虽然穿着贵重的皮毛大衣，还是不难使人看出他体弱多病，穷困潦倒。
这个人长着一副老鼠的面孔。谁也不会认为这样一个身体虚弱的人在生活中会起什么作用。但正是他在世界的一个角落里发挥着他的作用。
此时此刻，有一使命催他回家。但在回家之前，他还要做一件交易。而那一使命和这一交易是互不相干的。
他来到塞纳河畔，穿过桥，到了巴黎的一个名声很坏的街区。他在一栋没有人看守的大楼前稍停片刻，左右窥视几眼，便上了四层楼。没等他伸手敲门，一个女人就把门打开了。这个女人仿佛是在等待着这个男人的到来。她帮助他脱掉了大衣，带他走进客厅。这个客厅的装饰和摆设都很俗气。污秽的灯罩下的灯光照在这个女人的面颊上。她象蒙古人一样颧骨突起，头上戴着廉价的首饰。这个女人名叫奥尔加-德米罗夫娜，说到她的职业，那人们就不必有什么怀疑了，就象不用怀疑她那民族的特性一样。
“都办妥了吗？小宝贝！”
“都办妥了，鲍里斯-伊万诺维奇。”
他点了点头，压低了嗓门说：“我相信没我盯我的梢。”
但是他的声音里却流露出胆怯的心情。他走到窗前，把窗帘拉开，向楼下张望了一下，蓦然回过头来说道：
“外面有两个人，在街那边的人行道上。这可能是……”他的话音未落便思忖起来，正象他恐惧的时候时常做的那样。
而那个俄国女人却若无其事地摇摇头。
“他们在您来之前就在那里了……”
“看样子，他们是在监视这座楼房。”
“这是可能的。”她附和着说道。
“如果这是这样的话……”
“我想他们不会跟踪您，除非他们嗅到了什么。”
这个男人的嘴角上浮现出一丝愚蠢而痛苦的笑容。
“你说的对。”这个男人说道。
他思虑了足有一分钟，然后带着充满仇恨的语调慢声细语地说道：“这个该死的美国佬真会保护自己，比谁都会。”
“这一点我是相信的。”
他又走到了窗前。
“恶棍！”他嘟哝着，冷笑了一声，“是警察局的老相识，老弟，祝你们成功！”
奥尔加-德米罗夫娜摇摇头。
“若是那个美国佬象您所说的那样，那么就是有两个恶棍也不是他的对手。”
他没有吭声。
“我在想……”
“怎么？”
“要知道，今天晚上有一个人两次到过这条街，是一个白发男人。”
“他要干什么？”
“没有什么。当这个人走到那个人身旁时，好象故意掉下一只手套在地上，其中一个人把手套拾起来又交还给了白发男人。真是一场滑稽剧。”
“你认为这个白发男人是这两个家伙的后台吗？”
“有点象。”
这回俄国佬有点吃惊。
“你果真认为是这样？包裹还安全吗？没有什么人动过？事情越来越复杂了。”
他又陷入了深思。
“您要有信心！”
她在火炉旁弯下腰把煤块摆拨动了一下，从中取出一个纸包递给了他。
“真聪明！”他满意地说道。
“这所房子已经被搜查了两次，我的床单都被撕破了。”
“我已经说过，我们说的太多了。”他叨咕着，“对价钱过多的考虑是致命的错误。”
他撕去了包裹的外层，里面还包着一层纸。他打开纸，看了一眼里面的东西，又紧紧地包上了。这时电铃声突然响起。
“美国佬准时来到了。”奥尔加看了一下手表。她走出房间，没过多久她带进来一个陌生人，高个头、宽肩膀，从外貌上一眼就可以看出是个美国人。美国人先是瞟了一眼女人，继而又向那个男人扫了一眼。
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