暗藏杀机(8)

2025-10-09 评论

    塔彭丝对这个名字太熟悉了。没有什么能比此事挑选得更精细的了。她有几位美国朋友在那儿。她比任何时候都感到困惑。
    “您想要我去科洛比尔夫人的公司?去多久?”
    “看情况,可能三个月。”
    “就这些?没有别的条件?”
    “什么条件也没有。当然,你要理解我的受监护人的性格,而且你不要和你的朋友联系,我要求眼下绝对保密。顺便问一句,你是英国人,对吧?”
    “是的。”
    “不过你说话时稍带一点儿美国口音。”
    “我在医院里很要好的朋友是位美国小姑娘。我敢说,我是从她那儿学来的。我也能很快去掉美国口音。”
    “与此相反,对你来说,可能更容易被认为是一位美国人。你在英国昔日的生活详情可能难于持续下去。是的,我想,毫无疑问那将会更好一些。然后——”
    “请等一下,惠廷顿先生。你仿佛已经认为我同意此行是理所当然的了。”
    惠廷顿看上去很吃惊。
    “肯定,你没有想到拒绝吧?我可以让你放心,科洛比尔夫人的公司是一家非常上等的和传统的公司。而且条件最慷慨大方。”
    “确实如此,”塔彭丝说,“正是这样,条件几乎可算是很慷慨,惠廷顿先生。我无法明白,不管以哪种方式,对你来说我不值得付那么一大笔钱。”
    “不值吗?”惠廷顿先生轻声地说,“嘿,我会告诉你。不用怀疑,我可以花少得多的钱找到其他人。我之所以愿意为之付钱的是一位年轻的女士,她有足够的聪明才智,镇定自若。遇事不慌,能很好扮演她的角色。她还是一位谨慎从事不问太多问题的人。”
    塔彭丝微微一笑。她感到惠廷顿已经赢了。
    “还有另一件事。迄今还尚未提到贝雷斯福德先生。他从哪儿着手呢?”
    “贝雷斯福德先生?”
    “我的搭档,”塔彭丝态度庄严地说,“你昨天看见我们在一起。”
    “啊,是的。但是恐怕我们不会需要他的服务。”
    “那这事就告吹了!”塔彭丝站起来,“要么两人一块干,要么两人都不干。很抱歉——但是情况就是这样。再见,惠廷顿先生。”
    “等一下,让我们看看是不是有什么问题不能对付。请坐下,小姐——”他疑惑地没往下说。
    塔彭丝记起担任会吏总①的父亲时,她良心上感到一阵内疚。她匆忙利用头脑里想起的第一个姓名。
    ①会吏总:英国国教会中地位仅次于主教的牧师.其职务为协助主教监督其他牧师的工作。——译注。
    “简?芬恩。”她说,这两个简单的单词的作用使她目瞪口呆不再说下去。
    因为所有温和的表情从惠廷顿先生的脸上一下消失了,他的脸气得发紫,前额上青筋暴涨。在其后面隐藏着一种怀疑的沮丧。他身体向前倾,愤怒地发出嘶嘶声说:“那就是你的小小花招,对吗?”
    塔彭丝虽然大吃一惊,但她仍保持镇静。她压根儿没有理解他的意思,但是她天生来就机智,觉得必须做到“不泄气”,她总是这么说的。
    惠廷顿继续说:“你一直在要我,所有的时间,像猫和老鼠?一直了解我想要你干什么,不过把它当作一出喜剧。是那样吧,嗯?”他冷静下来。脸上的红色也退下去了。他以锋利的眼光看着她。“谁一直在泄露秘密,丽塔?”
    塔彭丝摇摇头。对于能把这种错觉保持多久她没把握,但是她认识到不要把一个不了解的丽塔拖进来,那是很重要的。
    “不,”她非常诚恳地回答,“丽塔对我一无所知。”
    他的眼睛像钻子似的要钻透她的眼睛。
    “你知道多少?”他突然冒出话来。
    “确实很少。”塔彭丝回答,她很高兴注意到,惠廷顿的担心在增加而不是减轻。
    吹嘘她知道很多可能引起他心中的疑虑。
    “无论如何,”惠廷顿低声吼叫,“你了解够多的,走进这儿,就会脱口说出那个名字。”

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