“怎样怪怪的？”
“我不知道，先生，她的声音又弱又怪，头有一点晃，突然间她喘了半口气，头向前倾，就死了，先生，就这样死了。”
就在当地警察进行调查后的几天，总督察也会见了副局长。
“你说是玛丽-梅德村？”总督察德默特猛然抬头问道。
副局长有些惊讶：“怎么了？难道——”
“没什么。”克列达说，“我知道那是一个很小的地方，那里有一个我认识的人，一个老妇人，现在应该很老了。”
副局长接受了他属下的意见，“没错，”他说，“这会给你一点门路。一个人需要有一些地方上的朋友。这整个事情看来很奇特。”
“郡警局叫我们接下来？”德默特问道。
“是的，我已经接获警察署长的信。他们似乎不认为那是地方消息。这地区最大的房子高上丁庄最近卖给一位电影明星玛丽娜-格雷和她的丈夫当住宅。他们在新的摄影棚希林佛拍片，她在里面当主角，他们还在高土丁举行一次茶会为约翰护协会募款。那个暴毙的女人——叫希特-贝寇克太太——是该协会的秘书，那次茶会她负责大部分管理的工作，她似乎是个精明能干、敏捷的女人，当地的人都喜欢她。”
“专横的女人？”克列达问道。
“很有可能。”副局长说。“在我的经验当中专横的女人很少被谋杀，我不知道为什么。那天天气似乎很好，每样事情都安排得很有条理。玛丽娜-格雷和她的丈夫还接待了一些私人的朋友。一切都进行得很愉快。宁静，可是事出突然，没想到希特-贝寇克就在那里被毒死了！”
德默特-克列达想了一想说，“选择这样一个地方真奇怪。”
“这是总警官的看法，他认为假如有人想毒死希特-贝寇克的话，为什么要选那天下午，还有那样的场合？选其他什么方法都要比这个简单。要在二、三十人当中下毒药是很冒险的事，一定会有人看到。”
“一定是饮料当中出问题的吗？”
“没错，一定是饮料里面。我们已经有详细的成分报告，是一种很长很复杂的药名，在美国，医生常开这种药。”
“在美国，我明白了。”
“喔，本国也是，只不过这里买必须要有医生开的处方。”
“真奇怪，”德默特说。“希特-贝寇克和影剧界人士有什么关系？”
“没有。”
“她的丈夫。”德默特想一想说。
“是的，人总会想到这方面去，可是当地警察——我想他的名字是可尼思——似乎不认为这有什么问题，不过他认为他们看来也不象一对忠诚的夫妻。”
“换句话说，警方不认为它有什么好怀疑的。哦，这值得深入研究，我想我还是去看看比较好，是不是？”
“好吧，最好尽快去，德默特。你希望谁跟你一起去？”
德默特考虑了一下：“我想请泰德尔，”他说，“他很不错，何况又是位电影明星，这会很有帮助。”
局长点点头。“祝你好运。”他说。
德默特到案发地，首先拜访了玛波小姐。
“我想我也不必多此一举问你来这里的目的，”玛波小姐说。“我们这里发生的凶杀案已引起苏格兰警探的注意。”
“他们把这案子移给我们，”德默特说，“因此，当我来时我立刻赶来‘本部’。”
“你意思是——”玛波小姐有些张皇失措。
“是的，”德默特说，“我指的是你。”
“恐怕，”玛波小姐遗憾地说，“现在我老糊涂了，也不太出去了。”
“你不但出去还摔倒，被一位妇人扶起来，这妇人十天后被谋杀了。”德默特说。
玛波小姐发出“啧，啧”的难言。
“我不知道你从那里听到这些事。”她说。
他补充说，“你看到她时有没有想到她就快要被杀了？”
“当然没有，当然没有，”玛波小姐大声说道。“这话怎么说？”
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