奥利弗夫人说：“是的，从没人知道，朱莉娅，千真万确。你怎么看呢？”
“噢，亲爱的，人总爱刨根问底。”
“是的。”奥利弗夫人说，“人总是这样。”
“有可能是——当然你也知道——将军得了什么病。我想也许别人告诉他他将死于癌症。不过根据尸体检查，他不会死于癌症。我是说，他很健康，他患过——我想以前患过——人们叫他什么来着？冠状动脉栓塞症，是这意思吗？听起来像是关于管状花边的事呢？但那的确是一种心脏病，对吗？将军曾犯过这种病，但已康复了。将军夫人呢，呃，她有些紧张，总是神经过敏。”
“是的，我依稀记得些，”奥利弗夫人说，“当然我不是很了解他们。不过——”她突然问道，“将军夫人是不是经常戴假发？”
“噢，我记不太清楚。她总是戴假发的，我是说，其中的一个。”
“我挺纳闷儿的。”奥利弗夫人说道，“不知怎的我想如果你要自杀，甚至想枪杀丈夫，没有必要还戴着假发，对吧？”
两位夫人很有兴趣地谈着这个问题。
“朱莉娅，你到底是怎么想的？”
“嗯，正如我所说的，亲爱的，人总爱刨根问底。有一些传闻，一直流传着。”
“是关于将军还是夫人的？”
“呃，人们议论的是个年轻的女人，我想是将军的秘书。将军在写关于他国外生涯的回忆录——是应一个出版商的约稿——秘书常常帮他作笔录。但有些人说——嗯，人们有时会说三道四的——他们说可能将军——呃——和这个女人有暧昧关系。那女人也不是很年轻，三十岁以上，相貌平平，我认为不会有什么见不得人的事的，但还是没人能说清楚。人们以为将军可能杀了妻子，因为他想，嗯，也许他想要娶这个女人。我真的不相信人们讲的那类传闻，我从来也没相信过。”
“那您怎么想呢？”
“嗯，我倒是对夫人有些怀疑。”
“您是说涉及到另一个男人？”
“我相信在马来亚发生过一些事情。我听过关于夫人的一些事。夫人与一个比她小得多的年轻人搅在一块儿。将军不喜欢她那样做，并且弄出一些不好的传闻。我忘了是在哪儿了。但不管怎么说，事情过去很久了，而且我想此后也没发生过由这事引出的结果。”
“就在他们家附近，没有什么传闻吗？在邻里之间，她没与什么人有特殊关系吗？他们没有争吵的迹象或不快吗？”
“是的，我想没有。当然，我当时是知道那一切的。每个人都在议论，人们不禁想到也许是——嗯——很悲惨的爱情故事与之相关。”
“但您认为没有？他们有孩子，不是吗？有一个是我的教女。”
“噢，是的，还有个儿子。我想当时他还很小，在什么地方念书。女儿只有十二岁。噢，不止。她住在瑞士的一个人家里。”
“我猜，在他们家庭中有没有精神问题？”
“噢，你指的是那男孩，是的，当然可能有。你肯定听到过些怪事儿。有个男孩想杀他的父亲，好像就在纽卡斯尔不远的地方。在这事发生的几年前，他非常消沉，最早据说他在上大学时曾企图上吊自杀，然后回到家开枪杀了他父亲，没人知道是为什么。但不管怎么说，雷文斯克罗夫特一家没有这种情况。我觉得没有，实际上我很肯定没有。但在别的方面，我禁不住想——”
“什么？朱莉娅？”
“呃，我禁不住想可能有一个男人与这事有关。”
“您是说夫人她——”
“是的，呃——我想这很有可能。你瞧，四副假发，只可能为了一件事。”
“我不明白怎么又扯上了假发呢？”
“嗯，夫人想使自己更漂亮。”
“我想她三十五岁了吧？”
“不止，是三十六岁。有一天她给我看她的假发，其中的一两顶使她很迷人，而且她用大量的化妆品。她这样做只是在她搬到这儿住后才开始的。她的确是个漂亮的女人。”
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