赫尔克里-波洛叹息了一声。
“我知道您不会明白的。这一切太蹊跷了。”
托尼从神情恍惚中醒过来，突然说：
“洛拉，跳一曲喝一杯怎么样？来吧。”
“好的，我具（就）来，既然波洛先生不系（是）那么勇敢！”
托尼伸手搂着她，一边滑进舞池，一边扭过头对波洛说：
“你可以认真思考将会发生的案情，老兄！”
波洛应道：“你说的很深刻。是的，很深刻……”
他坐在那里沉思了一两分钟，然后举起一个手指。卢基很快走过来，他宽阔的意大利面孔上堆满了笑容。
“我的老朋友，”波洛说，“我需要了解些情况。”
“随时为您效劳，先生。”
“我想知道这张桌子的客人今晚有谁打过电话？”
“这我可以告诉您，先生。那位穿白衣服的年轻姑娘一到这里就打了个电话。然后她去衣帽间脱掉大氅，同时另外那位女士从里面走出来进了电话亭。”
“那么说后面这位女士果真打电话了。是在她进入饭店之前吗？”
“是的，先生。”
“还有别人吗？”
“没有了，先生。”
“所有这些情况，卢基，搞得我大脑异常兴奋。”
“的确会的，先生。”
“是的。我觉得，卢基，不管怎么着，今天晚上我必须保持清醒的头脑！要发生什么事情，卢基，而我一点也不清楚究竟会是什么。”
“我将尽力协助您，先生。”
波洛示意了一下，卢基悄悄地溜走了。斯蒂芬-卡特回到桌旁。
“仍然没人理会我们，卡特先生。”
“噢，呃，一点没错。”另外一位说。
“你熟悉巴顿-拉塞尔先生吗？”
“是的，我认识他很长时间了。”
“他妻子的妹妹，娇小的韦瑟比小姐很有魅力。”
“是的，很可爱的女孩。”
“你和她也很熟吗？”
“很熟。”
“晤，很熟，很熟。”波洛似在自言自语。
卡特瞪着他。
音乐停止，其他人陆续回来了。
巴顿-拉塞尔对一个侍者说：
“再来一瓶香摈——快点。”
接着他举起自己的酒杯。
“请注意，各位。我想请诸位干一杯。说实话，在今晚这个小型宴会的背后有个故事。大家知道，我订的是六人桌，而我们只有五个人，这样就空出了一个位子。后来，一个非常奇怪的巧合发生，赫尔克里-波洛先生碰巧路过，我就请他加入了我们。
“你们还不知道同时还有一个恰如其分的巧合。你们看见了，今晚那个空位子代表一位女士——这个宴会就是为纪念她而举行的。这个宴会，女士们先生们，是为了纪念我亲爱的妻子伊丽斯（英语为“lris，其本义是“蝴蝶花——译注）
而举行的，伊丽斯正是四年前的今天死去的！”
桌子周围的人们惊讶地骚动起来。巴顿-拉塞尔面色平静，无动于衷地举起酒杯。
“请大家为她干一杯。伊丽斯！”
“蝴蝶花？”波洛突然重复了一句。
他看了看桌上的花。巴顿-拉塞尔瞟了他一眼，轻轻地点点头。
桌子周围的人们低声重复着。
“伊丽斯——伊丽斯……”
每个人都显得惊愕不安。
巴顿-拉塞尔继续用缓慢的、单调的美国口音讲下去，句句掷地有声。
“我用这种方式——在高级饭店举行晚宴——纪念死者的祭日，这对你们大家来说也许觉得有些奇怪。但是我这样做是有原因的，是的，是有原因的。为使波洛先生充分明白，我将解释一下。”
他向波洛转过头来。
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