“来，”威尔布拉厄姆说，“快离开这儿。”
几级楼梯上面就是地下室的门。威尔布拉厄姆少校查看了一下。
“这儿没什么难的，”他说，“门并不结实。很快就能把它从铰链那儿撞开。”他用肩膀用力撞了几下，就听见木头碎裂的声音——一声巨响，铰链脱开了，门倒在地上。
门外是一段楼梯。楼梯尽头又有一扇门——这回可不一样了——是坚实的木门，安着铁闩。
“这个有点儿难了，”威尔布拉厄姆说，“嘿，快看，真走运，它没有上锁。”
他把门推开，探出头去望了望，然后示意女孩跟上。他们来到厨房后面的一条通道。很快他们已经站在通往弗赖尔斯路的阶梯前。
“噢！”弗雷达抽噎着，“多可怕啊！”
“我可怜的宝贝，”他用双臂拥住她，“你勇敢极了。弗雷达——我的天使——你能不能——我是说，你会不会——我爱你，弗雷达。您愿意嫁给我吗？”
弗雷达的答案令威尔布拉厄姆欣喜万分。过了一会儿，他又笑着说：
“还有一件事，那个关于宝藏的文件还是在我们手上。”
“可是他们已经从你那儿把它夺走了！”
少校又得意地笑了：“这恰恰是他们没能做到的！你看，我画了一份假的，在来这儿找你之前，我把真的那份放在一封给我裁缝的信里寄走了。他们拿到的那份是假的——祝他们走运！你猜接下来我们干什么，宝贝儿！我们要去东非度蜜月，去寻找我们的宝藏。”
帕克-派恩先生离开他的办公室，往上爬了两层。在这幢楼顶层的一个房间里坐着奥利弗太太——轰动一时的小说家，现在是派恩先生工作队伍中的一员。
帕克-派恩先生敲了敲门，走进了房间。奥利弗太太坐在桌前，桌上有一台打字机，几本笔记本，四下散放的手稿，还有一大口袋苹果。
“一个很好的故事，奥利弗太太。”帕克-派恩先生愉快他说。
“事情成了？”奥利弗太太问道，“我很高兴。”
“那个‘水淹地下室’的把戏，”帕克-派恩先生说，“你是否觉得下次换一些更独特的方法——也许更好？”他用商量的口气说道。
奥利弗太太摇了摇头，从袋子里掏出一个苹果：“我认为不会，派恩先生。你知道，人们常常读到这样的故事。地下室渐渐涨满了水、毒气，诸如此类。这会使人们在亲身经历这些在书上读过的事情时感到更加刺激。公众是保守的，派恩先生，他们喜欢老掉牙的把戏。”
“好吧，我想你应该是对的。”帕克-派恩先生说。他没有忘记，这位女作家有畅销英美的四十六本小说，被翻译成法、德、意、匈、芬兰、日本和阿比西尼亚等多国语言。
“费用如何？”
奥利弗太太拿过来一张纸：“总的来说花费很少。那两个黑人，泊西和杰里，要的很少。扬-洛里默，那个扮演里德先生的演员，拿的报酬是五个畿尼。地下室里的那段话是事先录好的。”
“怀特弗赖尔斯对我来说一直很有用。”派恩先生说，
“我没花多少钱就买下了它，而在那儿已经上演了十一出好戏了。”
“噢，我忘了，”奥利弗太太说，“小约翰的报酬。五个先令。”
“小约翰？”
“是的。那个用水桶往地下室里灌水的男孩。”
“啊，是的。顺便问问，奥利弗太太，你怎么会懂斯瓦希里文的？”
“我不懂。”
“我明白了。是大英博物馆吗？”
“不，德尔弗里奇情报局。”
“现代商业技术可真厉害！”他喃喃道。
“惟一让我担心的是，”奥利弗太太说，“那两个年轻人到那儿之后不会找到任何宝藏。”
“一个人不能什么都有，”帕克-派恩先生说，“他们那时已经有了一段蜜月。”
威尔布拉厄姆太太坐在一张躺椅上。她的丈夫正在写一封信，“今天几号了，弗雷达？”
耽美书斋推荐浏览： 阿加莎·克里斯蒂