“那您认为多少钱可以接受呢？”
“我能付得起大约五英镑吧，先生。”他屏住了呼吸，紧张地等待着。
“五英镑，”帕克-派恩先生说，“我想——我想我们大概能找点五英镑能做成的事。你害怕危险吗？”
罗伯茨先生蜡黄色的脸庞上闪现出一丝红光：“您是说危险吗，先生？噢，不，一点儿也不。我——我从未做过任何危险的事情。”
帕克-派恩先生笑了：“那么请您明天再来，我将告诉您我能为您做些什么。”
“愉快的旅行者”是一家不太著名的餐厅，只有一些常客经常光顾。他们不喜欢有新面孔出现。
派恩先生来到这里，侍者认出他来，恭敬地向他问好。
“伯宁顿先生在吗？”他问道。
“是的，先生。他在他通常坐的桌子那边。”
“好的，我去找他。”
伯宁顿先生是一位军人模样的绅士，长得棱角分明。他高兴地和他的朋友打招呼。
“你好，帕克，最近可是极少见到你。我没想到今天你也来了。”
“我偶尔来几次，尤其是当我想找一位老朋友的时候。”
“是指我吗？”
“当然。事实上，卢卡斯，我一直在考虑我们前几天谈的事。”
“彼得菲尔德那件事吗？看到报纸上的最新消息了吗？不，一定还没有。要到今天傍晚的报上才会有这条消息。”
“什么最新消息？”
“他们昨天晚上谋杀了彼得菲尔德。”伯宁顿先生一边说，一边平静地吃着色拉。
“天哪！”派恩先生叫道。
“噢，我一点儿也不吃惊。”伯宁顿先生说，“这个顽固的老头，彼得菲尔德，根本听不进我们的话，坚持要自己保存那些设计图。”
“他们拿到了设计图了吗？”
“没有，好像有个女人来过，给了教授一份煮火腿的烹饪法。这个老蠢驴，和往常一样心不在焉，把那个什么烹饪法放在保险箱里，而把设计图放在厨房里。”
“真幸运。”
“就算是吧。但我现在还是不知道能派谁把设计图送到日内瓦去。梅特兰在医院里，卡斯莱克在柏林，我又脱不开身，这就意味着得派年轻的胡珀。”他看着他的朋友。
“你还是那样想？”帕克-派恩先生问道。
“当然。他已经被人收买！我知道。虽然没有一丝一毫的证据，但我跟你说，帕克，一个人不诚实的时候我能感觉出来！我想让那些设计图安全到达日内瓦。国联需要它们。一项发明不出售给某一个国家这还是第一次。它将被自愿交给国际联盟。”
“这是迄今为止所尝试过的最佳和平姿态，我们一定要想办法让它得以实施。而胡珀已经背叛我们了。你等着瞧吧，如果他坐火车，他会在车上被人下药！如果他坐飞机，飞机将在某个合适的地点坠落。该死的，我不会放过他。纪律，一定要有纪律，这就是我那天找你谈这件事的原因。”
“你问我是否能找到什么人。”
“是的。我想你也许能在你那行里找到一个合适的人。某个渴望历险的勇敢者。无论我派谁去都很有可能会被干掉，而你的人可能根本不会受到怀疑，但他一定得有胆有识。”
“我想我能找到可以胜任的人。”帕克-派恩先生说。
“谢天谢地现在还有人愿意冒险。那么，就这么定了？”
“就这么定了。”帕克-派恩先生说。
帕克-派恩先生正在对他的所有指示做最后的总结：
“现在一切都清楚了吗？您将乘坐一等卧车前往日内瓦。列车经过福克斯通和布洛涅，您在布洛涅上车，列车十点四十五分离开伦敦，第二天早晨八点钟到达日内瓦。这是您要去的地方的地址，请把它记住，然后我就把它销毁。在这之后您就住进这家酒店等待进一步的指示。这里是足够的法国法郎和瑞士法郎。您明白了吗？”
“明白了，先生。”罗伯茨的眼睛里闪着兴奋的光芒，“我想问一下，先生，我可以——嗯——知道我要送的是什么东西吗？”
耽美书斋推荐浏览： 阿加莎·克里斯蒂