惊险的浪漫(8)

2025-10-09 评论

    “少校。”
    “啊!而且不久之前刚从国外回来?印度?东非?”
    “东非。”
    “我想那是个美丽的地方。好吧,那么您现在回家来了——但您不喜欢这样。是这件事使您烦恼吗?”
    “您说的太对了。但您是怎么知道的——”
    帕克-派恩先生挥了挥手:“这是我的工作。您看,我已经在一家政府机构整理了三十五年的各种数据。现在我退休了,我忽然为我所积累的经验想到了一条前所未有的用途。其实这很简单。不快乐的原因可以被分为五大类——没有其他的了,我可以向您保证。一旦找到了病因,总应该能找到解救之法的。”
    “我好比是一个医生。医生首先对病人的病情作出诊断,然后对症下药。有些病确实是无药可救的。如果那样的话,我会坦率他说我无能为力。但我向您保证,一旦我开始治疗,我担保会药到病除。”
    “我可以向您保证,威尔布拉厄姆少校,在退役了的帝国建设者中——这是我给他们起的称号——有百分之九十六都不快乐。他们曾有过充满活力和责任感的生活,随时可能处于险境,然后却换来了——什么?拮据的生活,令人烦躁的气候,还有普遍都有的那种好像鱼儿离了水似的感觉。”
    “您说的一点儿不错。”少校说道,“我所厌恶的就是这种枯燥乏味的感觉。枯燥乏味,没完没了地闲扯些村庄里鸡毛蒜皮的小事。但是我能怎么办?除了我的退役金外我还有一点儿钱。我在科伯姆附近有幢不错的房子。但我没钱去狩猎、射击或钓鱼。我还没结婚。我的邻居都是些好人,但他们对于这个岛以外的世界一无所知。”
    “概括他说,就是您觉得生活太平淡了。”
    “平淡得要死。”
    “您想要刺激,甚至是历险?”派恩先生问道。
    那位战士耸耸肩:“在这个小地方压根儿没有这种事。”
    “请原谅我这么说,”派恩先生严肃他说,“那您可就错了。如果您知道怎样去寻找,在伦敦就有的是危险,有的是刺激。您只看到了英国生活的表面——平静,舒适。但它还有另一面,如果您愿意,我可以把这另外一面展示给你。”
    威尔布拉厄姆少校沉吟着打量他。在派恩先生身上有一种使人觉得安心的东西。而且他有一种力量——一种让人觉得他可以依靠的力量。
    “不过,我要提醒您,”派恩先生接着说,“这可得冒一点儿险。”
    战士的眼睛一亮。“那没什么。”他说,然后突然问道:“那么——你的服务费是——”
    “我的服务费,”派恩先生说,“是五十英镑,预先支付。如果在一个月后您仍然觉得生活枯燥乏味,我将把钱如数退还给您。”
    威尔布拉厄姆考虑了一下。“还算公平。”他终于说道,“我同意了。我这就给您开张支票。”
    交易完成了。帕克-派恩先生抿了抿桌上的一个按钮。
    “现在是一点钟。”他说,“我想请您带一位小姐去吃午饭。”门开了。“啊,玛德琳,我亲爱的,这位是威尔布拉厄姆少校。他将与你共进午餐。”
    威尔布拉厄姆眨巴了一下眼睛,这没什么可奇怪的。走进屋来的这个女孩深色皮肤,神态慵困,美妙的大眼睛,长长的黑睫毛,脸色很好,还有性感的猩红嘴唇。一身精美的服装勾勒出起伏动人的曲线,从头到脚她都完美无缺。
    “呃——我很荣幸。”威尔布拉厄姆少校说道。
    “德-萨拉小姐。”帕克-派恩先生说。
    “我十分感谢。”玛德琳-德-萨拉轻声道。
    “请在这儿留下您的地址,”派恩先生说,“明天早晨您会收到我进一步的指示。”
    威尔布拉厄姆少校和那位可爱的玛德琳离开了。
    玛德琳回来时是下午三点了。
    帕克-派恩先生抬起头。“怎么样?”他问道。
    玛德琳摇了摇头。“他吓坏了,”她说,“认为我是个荡妇。”
    “我猜他会这样想。”帕克-派恩先生说,“你按我说的去做了?”

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