“到时候你也许不会像你现在想象的那么在意，如果你不嫌冒昧的话，我想说我觉得你和你先生好像活得很快乐。”
“喔，对，”两便士说：“我想的确是。人生任何事都比不上婚姻幸福重要，对不对？”
才一会儿，她就后悔自己不该说最后那句话。她抬头看到对面的男人，才想到她总觉得这个男人多年来一直为失去深爱的太太而难过——一也许直到现在还是一样-所以她忍不住跟自己生了好一会儿气。
I
是宴会之后的第二天早晨。
埃佛-史密斯和汤米交谈到一半时停了下来，彼此对望一下，然后又看看两便士，两便士正望着壁炉，心思似乎飘到很远的地方。
“我们说到什么地方了？”
两便士叹口气。思想又转回来，看看两个男人。
“我觉得一切好像还是有关联，”她说：“昨天晚上那个聚会到底有什么目的？有什么意义？”她看看埃佛一史密斯，“我想你们两个一定有什么心得吧。你知道我们进展到什么地方吗？”
“不能这么说，”埃佛说；“起码我们的目的并不完全相同，对不对？”
两便士说：“也不一定。”
两个男人都怀疑地看着她。
“好吧，”两便士说；“我是个有偏见的女人，我想找到蓝凯斯特太太，想肯定她平安无事。”
“那也得先找到姜森太太，”汤米说：“如果找不到她，就绝对找不到蓝凯斯特太太，”“姜森太太——”两便士说：“对，不知道——我想你对这些一定都没兴趣，”她看看埃佛-史密斯。
“不，我有兴趣，汤米太太，真的非常有兴趣。”
“艾可思先生呢？”
埃佛笑笑，说：“我想，艾可思先生可能很快就会遭到报应，不过我并不完全依赖这一点。他那个人掩饰破绽的本事真叫人难以相信，让人忍不住以为或许根本就没有破绽。”然后又若有所思地低声说：“他是个了不起的管理人才，也是个伟大的计划专家，”“昨天晚上——”两便士迟疑了一下，又说。“我可以问问题吗？”
“尽管问，”汤米说：“不过不一定能得到老埃佛的满意答复”“菲力浦-史塔克爵士——”两便士说；“他怎么会牵涉到这件事？看起来不像是罪犯——除非他是那种——”
她停住嘴，匆忙止住想提起柯普莱太太，认为安塔克爵士是杀小孩凶手的想法。
“菲力浦一史塔克爵士能提供我们很有价值的消息，”埃佛-史密斯说：“他是这地方最大的地主——在英国其他地方也拥有很多土地。”
“康伯兰呢？”
埃佛-史密斯用锐利的眼光看看两便士，“康伯兰？你为什么提到康伯兰？你对康伯兰知道些什么？汤米太太。”
“没什么，”两便士说：“只是偶然想到。”她皱皱眉，露出困惑的表情，“屋子旁边有朵红，白条纹的玫瑰——是一种旧式的玫瑰。”
她摇摇头。
“‘河边屋’是不是曾经是菲力浦-史塔克爵士的？”
“那块地是他的，这里大部分土地都是他的。”
“对，他昨天晚上说过”。
“我们从他身上学到很多从法律漏洞之中租房子的秘诀”“市场广场那几家我去过的房地产公司是不是有点问题？
还是只是我的想象？”
“不是想象，我们今天早上就要去拜访他们，而且会问一些很尴尬的问题。”
“那好”，两便士说。
“我们的进展很不错，－一已经破了一九六五年的邮局大抢案。爱尔伯利十字会抢案跟爱尔兰邮车抢案，也找出一部分赃物。他们藏东西的地方可真聪明，有的是新装一个浴池，有的是加盖一间佣人房——有些房民比应该有的尺寸小一点，就可以有些空间摆赃物了。不错，我们的确有不少发现。”
“可是那些‘人’呢？”两便士说；“除了艾可思先生之外，一定还有一些人也知情。”
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