“很抱歉，我们得暂时保管它，我给你打张收条。”
他写好收条然后把它递给马利诺斯基。
后者走了出去，重重地撞上门。
“喜怒无常的家伙。”“老爹”说。
“你并没有在那假车牌和贝德汉普顿事件上给他施加压力？”
“没有。我想让他紧张些，但也不要太紧张。我们一次给一件事情让他担心——他真的就很担心。”
“老头子想见你，长官，一审问完就去。”
总警督戴维点点头，向罗纳德长官的办公室走去。
“啊，神父，有什么进展吗？”
“是的。进展很好——网里已经有很多的鱼。大多都是些小鱼苗。但我们正在接近那些大家伙。一切都在安排之中……”
“干得不错，弗雷德。”警察厅长助理说。
1
马普尔小姐在帕丁顿车站下了火车，看到总警督戴维那粗壮的身影在站台上等她。
“你真是太好了，马普尔小姐。”他说着，伸手扶着她的胳膊时带她越过一道障碍，来到一辆在一边等待的汽车跟前。司机打开车门，马普尔小姐上了车，总警督戴维也跟着进去。汽车开走了。
“你要把我带到哪儿去，总警督戴维？”
“去伯特伦旅馆。”
“天哪，又是伯特伦旅馆。为什么？”
“官方的回答是：因为警方认为你能协助他们进行调查。”
“这话听上去很耳熟，但肯定是很不吉祥的？经常是执行逮捕的前奏，不是吗？”
“我们不会逮捕您的，马普尔小姐，”“老爹”笑笑说，“你有不在现场的证明。”
马普尔小姐静静地体会着这句话。然后她说：“我明白了。”
他们一言不发地驱车赶到伯特伦旅馆。他们走进大门的时候戈林奇小姐从柜台上抬起头来，但总警督戴维领着马普尔小姐径直走到电梯旁。
“三楼。”
电梯上升，停止，然后“老爹”顺过道在前头带路。
当他打开十八号的房门时，马普尔小姐说：
“我以前在这儿住的正是这个房间。”
“对。”“老爹”说。
马普尔小姐在扶手椅上坐下来。
“非常舒适的房间，”她评论说。她往四周看看，轻轻地叹了口气。
“这儿的人对舒适肯定有深刻的理解。”“老爹”同意地说。
“你看上去很疲惫，总警督先生。”马普尔小姐出乎意料地说。
“我必须四处奔波。事实上，我刚刚从爱尔兰回来。”
“真的吗？去了巴利高兰？”
“你他妈的是怎么知道巴利高兰的事的？很抱歉——我请求您的原谅。”
马普尔小姐笑了笑，原谅了他。
“我想迈克尔·戈尔曼碰巧跟您说过他是从那儿来的——是这样的吗？”
“不，不完全这样。”马普尔小姐说。
“那，如果您不介意我问您的话，您是怎么知道的？”
“唉，”马普尔小姐说，“那可真的让人难堪。我只是——只是偶然中无意听到的。”
“哦，我明白了。”
“我并不是偷听。那是在一个公共房间里——至少从技术上讲是个公共房间。说真的，我喜欢听人们交谈。人们都这样，特别是人老了不怎么走动的时候。我的意思是，要是有人在你附近交谈，你就听。”
“嗯，在我看来这是很自然的事。”“老爹”说。
“在某种程度上，是这样的，”马普尔小姐说，“如果人们不想压低声音，你肯定就以为他们不在乎让别人听到。但是当然啦，事情会发展的。有时候会发生这样的情况，你会发现尽管是在公共房间里，谈话的人却没有意识到还有其他人在里面。那时候你就得决定该怎么办，站起来咳嗽一声，或者还静静地呆着，希望他们不会意识到你在那儿。不管用哪种方法都使人觉得难堪。”
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