“这种事是要来考验我们的，”巴陀督察长老调重弹。
1
汤玛士-罗伊迪一下火车便看到玛丽-欧丁在月台上等他。
他对她只有模糊的印象，如今再见到她，有点讶异地发现自己为她的矫健感到高兴。
她直呼他的名字。
“真高兴见到你，汤玛士。这么多年了。”
“谢谢你来接我。希望不会太打扰才好。”
“一点也不，恰恰相反，你会特别受欢迎。那是你的搬运工吗？叫他往这边走。我的车子就停在尽头。”
行李箱都搬上了”福特”车上。玛丽开车，罗伊迪坐在一旁。汤玛士注意到她是个好驾驶，手脚灵巧，小心避车，同时距离、方位判断力很好。
沙尔丁敦离盐浦七哩路。他们一离开市区，开上大路，玛丽-欧丁即重提他来访的话题。
“真的，汤玛士，你正好现在来真是有如大意。事情有点棘手——而一个陌生人一或者该说是局外人正是我们所需要的。”
“有什么麻烦？”
他的态度如往常一般漠不关心——几近于懒散。他问这个问题的语气，让人觉得是出自于礼貌，而不是因为他真想知道。这种态度对玛丽-欧丁特别受用。她很想跟一个人谈谈——不过她宁可跟一个不太有兴趣的人谈。
她说：
“呃——我们陷入有点棘手的处境。奥德莉在这里，你也许知道吧？”
她暂停下来，汤玛士-罗伊迪点点头。
“奈维尔和他太太也在。”
汤玛士-罗伊迪的眉毛上扬。过了一两分钟，他说：
“这可有点尴尬——或什么的吧？”
“是有点尴尬。全都是奈维尔出的馊主意。”
她停顿下来。罗伊迪并没有说话，不过她似乎意识到他有点不相信，她断然地重复说：
“是奈维尔出的主意。”
“为什么？”
她的双手离开方向盘一下。
“噢，什么现代作风！大家理智地做个朋友。就是这个主意。不过，你知道，我不认为怎么行得通。”
“也许行不通。”他说，“那个新太太人怎么样？”
“凯伊？长得漂亮，这当然啦。真的非常漂亮，而且相当年轻。”
“奈维尔非常喜欢她？”
“噢，是的。当然他们才刚结婚了一年半。”
汤玛士-罗伊迪慢慢转过头看她。他的嘴角绽露些许笑意。玛丽急忙说：
“我并没有其他什么意思。”
“得了，玛丽，我想你有。”
“呃，他们让人不禁觉得共通点极少。比方说，他们的朋友——”她停了下来。
罗伊迪问：
“他是在里维那拉认识她的吧？我不大清楚。只有妈妈写信告诉我的一些。”
“是的，他们先在坎尼斯认识。奈维尔被她迷住了——不过我想他以前也曾经被其他的女孩子迷过——无伤大雅的。我仍然认为要不是对方死缠不休，是不会有事的。他喜欢奥德莉，你知道？”
汤玛士点点头。
玛丽继续说：
“我不认为他想破坏婚姻——我确信他不想。但是那个女孩死缠不休，一心一意要得到他。除非他离开他太太，否则她是不罢休的——个男人在这种情况之下能怎么样？当然，这让他受宠若惊，”
“她深深爱上他？”
“我想大概是吧。”
玛丽的语气有点怀疑。她接触到他探询的眼光，一阵脸红。
“你一定以为我别有居心！有个年轻人总是在她身旁打转——长得好看，像个小白脸——她的一个老朋友——有时候我不禁怀疑她爱上奈维尔是不是跟他非常富裕而且杰出有关。我猜想，那女孩一毛钱都没有。”
她停顿下来，有点不好意思。汤玛士-罗伊迪只“嗯——哼”了一声，像在想着什么。
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