“还有芭芭拉·黑特呢？”
“这又得另当别论了，”萨姆巡官似乎对女诗人情有独钟，他喂一口啤酒，舔了舔下鄂，在雷恩狐疑的目光注视下，用十分温情的声调回答：“我的意思是——她是个好女孩，雷恩先生，通达事理。我不是说她有多爱那个聋子，只是从我各方面观察所得，芭芭拉同情她，试图帮忙她生活得有趣味一点——是我们所认为，一个心地真正善良的女人该有的行为。”
“黑特小姐显然又俘虏了一颗心，”雷恩说着，站了起来，“来吧，巡官，去透透空气。”
萨姆挣扎着起身，松一松腰带，然后领先他的主人走进古趣而窄小的街道。他们漫步回到花园，雷恩陷入沉思，两眼迷离，双唇紧闭，萨姆一副愁眉苦脸的样子亦步亦趋。
“康拉德和他妻子不太合得来，我看，”雷恩终于开口，跌坐在一张古锈的长凳上，“坐吧，巡官。”
萨姆坐下，像个倦于思考的人，四肢乏力，“他们是合不来，猫狗不相干地各过各的生活。她告诉我，一旦有办法，她就要带两个孩子离开‘这个可怕的房子’——情绪非常激动，她确实——我从露易莎的护土史密斯小姐那里，得到有关她的一些颇有意思的情报。几个星期前，玛莎和老太太有过一次摩擦，好像是黑特太太打那两个孩子，玛莎气愤填膺，咒她婆婆是‘恶毒的老巫婆’，骂她多管闲事，说她但愿老太太死掉——你知道女人激动起来的那一套。总而言之，两个人几乎是剑拔弩张，史密斯小姐把孩子们拉出房间——两个小孩吓呆了……玛莎平时懦弱得像头绵羊，你知道，可是把她惹恼了，那可凶得很，我有点替她难过，她住在一间‘精神病院’里，要是我，我跟你说，我才不让我的孩子在那种环境长大。”
“而且黑特太太是个富婆，”雷恩仿佛没有留心听萨姆的故事，兀自忖思道：“可能有金钱的动机在背后……”他的表情愈来愈阴沉。
他们无言地坐着。花园里冰凉如水，小村庄传来一阵笑声。巡官把两臂交握胸前，盯着雷恩的脸，显然对他眼前所见不甚满意，他低吼道：“怎样，你的判决是什么，雷恩先生？看出什么端倪吗？”
哲瑞·雷恩先生叹口气，露出一个虚弱的笑容，摇摇头，“不幸我不是超人，巡官。”
“你是说你——”
“我的意思是，我看不出一点所以然来。是谁在蛋酒奶里下毒？甚至找不出一个讲得通的道理。证据啊，证据——仍不足以构成一个清晰的假说。”
萨姆一脸伤心，他原先就害怕的，就是这种结果。“有何建议吗？”
雷恩耸耸肩。“只有一个警告。一朝是凶手，永远是凶手，无疑还会有谋害露易莎·卡比安性命的事发生。当然，不是马上，但是总有一天，等凶手认为他处境安全时……”
“我们会尽可能防范。”巡官的语气并非很有信心。
老演员突然站起他挺拔的身子，萨姆吓了一跳，抬头望他，雷恩面无表情——显然脑中萌生了什么生意。“巡官。据我所知，米里安医生从餐厅地板上的有毒蛋酒奶取了一些样本？”萨姆点头，好奇地看着主人。“法医有没有检验那个样本？”
巡官松了一口气。“噢，”他说，“这个啊，有啊，我叫谢林医生在市实验所化验了。”
“谢林医生有没有报告他的分析结果？”
“哎，哎！”巡官说：“怎么了？这没什么神秘的嘛，雷恩先生，他当然报告了结果。”
“他有没有说蛋酒奶的毒药剂量足不足以致命？”
巡官鼻子哼一声，“致命？还会有不致命的道理？医生说，那饮料里的剂量足以杀死半打人。”
一会儿之后，雷恩恢复正常愉快的表情，只有一点点失望的神情残余在脸上，巡官从那双灰绿色的眸子里读到了挫败。“那么，我所能建议——对你这趟冗长旅程的可怜酬赏，巡官！”哲瑞·雷恩先生说，“就是你确实需要好好看住疯狂的黑特家族。”
露易莎的卧房
6月5日，星期日，上午10时整
从一开始，黑特案件就带着一种悠缓的步调。这不是那种如火如荼连跟接踵的一连串犯罪，不是一系列叫人眼花缭乱的事件，更不是急鼓繁弦那种类型。它十分、十分地缓慢，几乎是以一种懒散的速度踱着步，而且由于它的迟缓，更令人感觉有一种残酷无情的意味，好似死神的游行。
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