“没问题。”
“这应该，”雷恩沉重地解释，“存入官方记录。这在这个案子里具有生死攸关的重要性……谢谢你的热心帮忙，医生。”
他握握殷格斯的手，转向房门，毒物学专家以惊异的眼光送他缓缓离去。
萨姆巡官办公室
6月16日，星期四，上午10时整
事情看似注定有个休止。这个以阴谋暴力开端的案子，毫无理由而似有目的，明目张胆的罪行一个接一个横扫疯狂的黑特家族，而今天突然一片死寂，好像经过长期的动力累积，在无意间撞上不可动摇的屏障，一下掉在地上摔得粉碎，再也无法移动分毫。
这是一个测试期。从雷恩访问殷格斯医生的实验室以来，历经六日风平浪静。萨姆巡官一头撞进了死胡同，昏头转向地团团转，却一无所获。黑特公馆看似恢复旧观，也就是说，它的住民恢复他们往常与众不同的生活方式，丝毫不受警方束缚，而事实上警方也无能为力。一整个星期，新闻界全是负面报道，如一家报纸说的，疯狂的黑特家族，似乎毫发未损地从“这场最新恶作剧”中脱身而出。“美国日渐增长的犯罪事件中，”一名新闻编辑语重心长地如此表示，“又一令人痛心疾首的例子。无论是守法的公民抑或不轨之徒，杀人不必偿命似乎渐成风尚——而且还高枕无忧。”
所以，事况呈现一片僵局，直到星期四早上，也就是黑特太太遇害后将近两个星期，哲瑞·雷恩先生决定到警察总局拜访一趟。
萨姆巡官露出一整星期受尽压力的模样。他以几近摇尾乞怜的态势欢迎雷恩。“你好呀，老兄！”他大声嚷嚷，“你这一阵子到底跑到哪里去了？我这辈子还没有见到一个人像现在见到你这么高兴！有什么好消息没有？”
雷恩耸耸肩，他脸上有下定决心的表情，但是情绪依旧十分消沉，“我这些日子欠缺的就是好消息，巡官。”
“哈！老调，”萨姆说，抚着手背上一个旧伤疤，跌入忧郁的思维里，“没有人有半点情报。”
“据我所知，你没有什么进展。”
“还用你说？”萨姆咬牙切齿地叫道，“我从那个侦探故事的方向着手，已经追到山穷水尽了。原来看起来像是这个案子最重要的线索。结果找到了什么？”这是个无须回答的修辞性问句，可是巡官依然自己提供了答案：“什么也没有，那就是结果！”
“你原来期待要找到什么，巡官？”雷恩平静地问。
“当然我以为那可以指引我找到凶手！”萨姆喊道，眼里怒火中烧，“可是我搞不出个头绪来，这团烂摊子真是叫人厌恶透项。唉！”他镇定下来，“这样又跳又叫一点用也没有……听着，我来告诉你依我看是怎么回事……”
“请。”
“约克·黑特写了一部侦探小说，或者如你所说，小说的大纲，用他自己家的人物做背景，一样的房子，还有其他等等。没什么原创性，呃？但是我不得不说，他可资适用的材料太丰富了，都是现成的。”
“恐怕，我不得不指责黑特先生低估了他的材料，”雷恩喃喃地说，“他猜都猜不到会有这种可能性，巡官，如果他率先知道……”
“嗯，可是他就是不知道，”萨姆咆哮，“所以他坐下来把玩这个小说的构想，自以为：‘好极了！我这么有脑筋，我自己去写东西——作者说故事，一堆胡言乱语——而且还把我自己写成罪犯。’在故事里，提醒你……”
“很聪明，巡官。”
“哼，如果你同意是这么一回事，”萨姆咕哝，“现在，听我说。等到他自己一命呜呼——这点是他着手写神秘小说时没有料到的，我敢跟你赌！——于是来了一个人，发现他的计划，就使用这个故事里的计划来指导自己进行一个真正的谋杀……”
“正是如此。”
“正是什么！”萨姆大喊，“全是鬼扯，这虽然看起来好像说得通，其实一点也说不通！唯一勉强可以挤出来的一点意义，就是有人受到约克·黑特的想法暗示任何人都有可能！”
“我想你对这当中的潜力估量过于保守。”雷恩说。
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