往日的家庭教师沉思着点点头，问道：“她有艺术天分吗？”
“我想没有。”
威廉小姐冷冷说：“那倒要感谢老天。”她显然对艺术家毫无好感。
她又说：“照你的说法，我想她应该比较像母亲，而不像父亲。”
“很可能，等你见到她之后就可以告诉我了。你愿意见她吗？”
“我确实很想见她。看看从前认识的孩子长大的模样，的确很有意思。”
“我想，你最后一次见到她的时候，她还很小吧？”
“五岁半，是个很可爱的孩子——也许太过于沉默了。很爱思考，常常自己一个人玩，不需要别人帮忙。很自然，没被惯坏。”
波罗说：“幸好她当时还小。”
“是啊，要是再大一点，那场悲剧可能会对她有很不好的影响。”
“不过，”波罗说，“不管孩子懂得的是有多少，当时一定免不了有一种神秘和逃避的气氛，而且也一定会要他突然离开，这些对孩子都不大好吧？”
威廉小姐若有所思地答道：“也许不如你所想的那么严重。”
波罗说：“说到卡拉-李马倩——也就是卡拉。柯雷尔，我还有件事想请教你。要是有人能解释这件事的话，我想就是你了。”
“什么事？”她的口气并不带有许诺的意味。
波罗一边用手势表达他的意思，一边说：“我觉得，每当我提到这个孩子的时候，她好像都没有得到应有的重视，问到的人都多少有点意外，好像忘了还有她存在一样。女士，这当然不是正常的现象。对吗？在那种情形下，孩子应该是很重要的，并不是说她本身重要，而是因为她是关键。安雅有他放弃或者不放弃妻子的理由，可是通常婚姻破裂的时候，孩子都是个重点。可是这孩子却好像没什么分量，我觉得很——奇怪。”
威廉小姐迅速说：“你说到重点了，波罗先生。一部分也是为了这个原因，所以我刚才说，把她送到另外一个环境，对他也许有些好处。你知道，等她长大之后，家庭生活中也许会缺少某些东西。”
她俯身向前，谨慎而缓慢地说：“当然，在我的工作当中，曾经看过很多亲子之间的问题。很多孩子——应该说大部分孩子——都受到父母太多的照顾，他们太爱孩子，太注意孩子了，所以孩子在潜意识中就很想挣脱束缚，不受人注意。独子或者独女尤其有这种情形。这种婚姻常常很不幸，做丈夫的不愿居于第二位，就会向其他地方寻求安慰或者注意力，迟早会走上离婚的路。我相信对孩子来说，最好是父母双方都适当地放松子女。人口多，经济不好的家庭，这种情形就很普遍。孩子之所以被忽视，是因为母亲实在没有时间多费心。孩子都知道她喜欢他们，所以也不一定要她表现什么。”不过还有另外一种可能，有时候由于夫妻双方太过于关切对方，孩子反而好像不属于两人之中的任何一个。在这种情形下，孩子就会憎恨这种事实，觉得受到冷落。你知道，我的意思并不是指‘疏忽’，譬如说，柯雷尔太太可以称得上是非常好的母亲，她很注意卡拉的利益和健康——在适当的时候和她一起玩，而且始终都很亲切，很愉快。可是尽管这样，柯雷尔太太还是整个心都系在丈夫身上，可以说完全是为他而活。“威廉小姐顿了顿，然后平静地说：“我想就是这个原因使她最后做出那种事。”
波罗说：“你是说他们像情侣而不像夫妻？”
威廉小姐轻轻皱皱眉，似乎听不惯这种措词。
她说：“当然可以那么说。”“他像她爱他一样爱她吗？”
“他们彼此相爱，不过当然啦，他是个男人。”威廉小姐特别强调了最后两个字。
“男人哪——”威廉小姐没再说下去。
她的口气就像一个规规矩矩的家庭主妇说：“蟑螂！”
在她独身的家庭教师生涯中，已经形成了一种强烈的女性主义。任何人一听她说这个字眼的口气，就知道对威廉小姐来说，男人无疑就是她的敌人。
波罗说：“你不支持男人？”
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