“中毒，”达金站在罗斯玛丽·海特尸体前，冷静地对卡特·布雷德福说。“我不知道各位是不是庆祝新年庆祝得过火了。医生，她中了什么毒？”
威洛比医生说：
“砷化合物之类的，我无法告诉你明确的毒物是什么。”
“毒鼠剂，哦？”他很缓慢地说：“这种事竟把我们检察官带到现场来——啊，卡特？”
“麻烦可大了！这些人都是我的朋友。”布雷德福讲得发抖。“达金——看上帝的份上，照顾一下。”
“当然，卡特。”达金局长看看弗兰克·劳埃德，眨眨眼。
“嗨，劳埃德先生。”
“嗨你自己吧，”劳供德说。“现在我可以去卖我的报纸了吗？”
“弗兰克，我跟你讲过——”卡特有点躁怒起来。
“假如你能不去是最好的，”达金带着歉然的微笑对这位报纸发行人说。“谢谢。好了，现在，吉姆·海特这位姐姐到底是怎么吞下毒鼠剂的？”
卡特·布雷德福和威洛比医生告诉他经过。奎因先生坐在角落里，有如在观赏戏剧演出。他看着、听着、沉思着——莱特镇这位警长真像纽约某一位警察。那种深植于内心的权威感……达金敬重地聆听镇民同胞以激动的声音叙述原委时，只有那双敏捷的眼睛在移动——它们移动到“史密斯”先生身上三次，但史密斯先生一动也不动坐着。不过他却注意到，达金只有在刚踏进屋子时整个地扫视了室内一遭，之后却完全忽略了在一张椅子上呆坐如木头的海特。
“我知道了，”达金说，边点着头。“原来是这样，先生，”达金说。
然后，他拖着懒散的步伐走向厨房。
“我无法相信！”吉姆.海特突然抱怨，“这是个意外。我怎么知道那东西是怎么家进去的？说不定是哪个小孩恶作剧，从窗子进来开开玩多。可是现在闹出人命了。”
没有人答理他。吉姆扭响指节，板着脸瞪视沙发上的报纸。
红脸膛的巡警布雷迪从外面进来，有点上气不接下气，但他努力不使自己看起来窘迫。
“我接到电话，”他没有特别针对谁在说话。“呵。”
他拉拉制服，轻步随警长走进厨房。
两名警察再出现时，布雷迪臂弯里抱了一大堆厨房“吧台”拿出来的各式各样瓶子和杯子，然后消失了。几分钟后，他空着手又回来。达金无言地指着起居室内各种不同的、全空和半空的鸡尾酒杯。布雷迪摘下巡警的帽子做容器，用发红的指头小心提起杯缘，把那些杯子收集起来放进里面，好像它们是刚生出来的鸽蛋。警长点点头，布雷迪捧起帽子，蹑脚走出去。
“还要检查指纹，”达金局长对着壁炉说，“还要做化学分析。谁知道呢！”
“什么？”奎因先生不由自主叫了一声。
达金的目光如X光般第四次扫向奎因先生。
“你好，史密斯先生，”达金微笑着说。“好像我们老是在麻烦中相遇——暧，无论如何已经两次了。”
“我不懂你的意思，”“史密斯”先生表情茫然地说。
“那天在16号公路，”警长叹口气，“我和卡特开车经过，吉姆刚好醉得不省人事，记得吗？”吉姆站起来又坐下。达金没有看他。“史密斯先生，你是作家，不是吗？”
“是的。”
“全镇的人都在谈你。你刚才是不是说了‘什么’？”
埃勒里微笑：
“抱歉。莱特镇——指纹……我真傻。”
“还有化学实验室的工作？哦，那当然，”达金说。“这里虽然不是纽约或芝加哥，但是，新盖的镇立法院大楼倒有你可能会感到意外的角落。”
“警长，我对意外的角落确实有兴趣。”
“实际认识一位真正的作家真是万分荣幸，”达金说：“当然，我们这里有弗兰克·劳埃德，他不只是乡下人霍勒斯·格里利（1811-1872年美国报人及政治领袖）而已。”
劳埃德笑起来，并望望四周，仿佛在寻找饮料。不一会儿他停止了笑，不高兴地皱着眉。
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