“我告诉你我们该怎么做，”他终于说，“我们去问诺拉。”帕特丽夏瞪大双眼。“她是受害者，吉姆又是她丈夫。对，让诺拉决定。你觉得怎么样？”
帕特丽夏呆坐了一会儿，然后站起来走向房门。
“妈妈在睡觉，爸爸在银行，露迪在楼下厨房里，洛拉在隔壁……”
“所以诺拉现在是单独一个人。”
“埃勒里，”埃勒里开了门闩。“谢谢你这么能保守秘密——”他打开门。“自己冒险——被卷进来了——”
他轻轻推她向楼梯走去。
诺拉在蓝色的被子下面蜷缩着，一脸愁困地呆望着天花板。埃勒里心想，她是彻彻底底吓坏了。
“诺拉。”帕特丽夏快步走到床边，用自己健康肤色的两手握住诺拉瘦弱的手。“你觉得有力气讲话吗？”
诺拉两眼从妹妹身上移到埃勒里身上，然后像受惊小鸟似地瑟缩起来。
“怎么了？什么事？”她的声音因痛苦而绷紧。“是不是吉姆——他们是不是对他——”
“没事，诺拉。”埃勒里说。
“只不过埃勒里觉得——我觉得——是我们三个人互相了解一下的时候了，”帕特丽夏说，然后叫道：“别这样，诺拉，别再封闭自己，听我们说！”
诺拉振作起来，撑着床坐直上身。帕特丽夏抱住她，一瞬间，使她看起来好像荷米欧妮。她把诺拉床罩的边拉了拉。诺拉注视着他们两人。
“别害怕，”埃勒里说。
帕特丽夏把枕头垫在诺拉背后，在床边坐下，再握在诺拉的手。接着，埃勒里以平静的声音告诉诺拉，他和帕特丽夏从一开始就知道这件事了。诺拉两只眼睛越瞪越大。
“我曾经试着和你谈这件事，”帕特丽夏说。“但你不肯听！诺拉，为什么？”
诺拉低声说：
“因为那不是真的。刚开始我也许认为……但那不是真的，不是吉姆。你们不了解吉姆。他怕人，所以才表现得趾高气扬的样子。但他内心却像个小男孩，你们如果单独和他相处，就会知道了。而且他是软弱的，太软弱了，所以不会去做你们以为是他做的事。哦，请你们别……”诺拉掩面哭起来。“我爱他，”她吸泣着，“我永远爱吉姆！我永远不相信他去想害死我。永远不，永远不！”
“诺拉，但事实——”埃勒里无力地说。
“哦，事实！”她放开掩面的双手，两只泪眼火焰般发光。“我管它什么事实？只有女人知道一切。这其中有什么地方出了可怕的问题，是你们弄不清楚的。我不知道是谁三次想毒死我，但我确实知道那个人不是吉姆！”
“诺拉，还有那三封信呢？三封信都是吉姆的字迹，说到你生病……还有你的死，这怎么说？”
“那不是他写的！”
“但是，诺拉亲爱的，”帕特丽夏说，“吉姆的字迹——”
“那是伪造的。”诺拉这时气急起来。“你们没听说过伪造吗？那三封信是伪造的！”
“但他喝醉酒那天，我告诉过你，他讲了些威胁你的话，怎么说呢？”埃勒里问。
“他没有责任！”
诺拉这时不流泪了，她是在战斗。埃勒里与她一起从头到尾检查整个这件事，她都予以还击；不是用反证，而是用信心——坚定无比的信心。最后，埃勒里发现他是在和两个女人争辩，他没有同盟者。
“但你们没理由——”他挥舞两手，爆发起来。但随即微笑道，“你们要我怎么做？我虽然笨，但我会照你们的话去做。”
“不要对警方说这些事！”
“好，我不说。”
诺拉靠回床上，闭上双眼。帕特丽夏吻了她，然后对埃勒里做手势，但埃勒里摇摇头。
“诺拉，我知道你很疲倦了，”他温和地说，“但我既然也成了同谋犯，我就应该有资格得到你的完全的信任。”
“是完全的，”诺拉疲倦地说。
“吉姆第一次为什么跑掉？也就是三年前，你们要结婚时，吉姆突然离开了莱特镇。”
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