“看了！”埃勒里叹口气，干了那杯威士忌。
“都是弗兰克·劳埃德的措！那个差劲的家伙！背叛自己最好的朋友！爸爸恼怒极了，说再也不跟弗兰克讲话了。”
“最好别挡劳埃德的路，”埃勒里皱着眉。“他是凶猛的大型动物，而且已经被惹火起来了，是一只带着歇斯底里打字机的愤怒野兽，我会提醒你爸爸。”
“无所谓。反正我不认为他现在想和……任何人说话。”帕特丽夏小声说完，突然大声爆发道：“那些人为什么那么差劲？妈妈的朋友——她们都不再打电话给她了，只会在背后交头接耳说些恶毒的话。已经有两个她的组织指责妈妈行为失当——连克莱莉丝·马丁也不来电话了！”
“那个法官太太……”埃勒里咕哝着说：“这倒提醒了我一个有趣的问题……算了……你最近见过卡特·布雷德福吗？”
“没有，”帕特丽夏简短地回答。
“帕特丽夏，你对这位罗贝塔·罗伯茨女士知道些什么？”
“现在在镇上的唯一正派的记者。”
“奇怪，同样的事实，她却推出与其他记者迥然不同的结论。你读了这篇吗？”
埃勒里向帕特丽夏出示一份芝加哥报纸，指指“罗贝塔专栏”。上面有一段已被圈起来，帕特丽夏赶快读：
我调查这个案件越久，越确定吉姆·海特是个被误会、被追逼的男子，一个突发案件的殉难者，一个莱特镇乌合之众的牺牲品。惟有莱特镇流言所称他要毒杀的那个女子，毫无怀疑、毫不退缩、坚定地支持她丈夫。诺拉·莱特·海特，祝你找到更多力量！在这滔滔浊世，如果信心和爱情仍然具有意义的话，那么你丈夫的声名终将获得洗清，而你也必能超越这一切，赢得胜利。
“这真是一篇美妙的颂词！”帕特丽夏大声嚷。
“即便是位知名的爱的促进者，写这样的文章仍是有点滥情，”奎因先生淡淡地说。“我想我要考察一下这位女爱神。”
考察的结果，只是证实了埃勒里读到的证据而已。罗贝塔·罗伯茨真心诚意地努力为吉姆争取一次公正的听证会。她只和诺拉谈过一次话，两人立刻结盟成为为同一使命奋斗的战友。
“但愿你能劝吉姆到我这里谈一谈，”诺拉急切地说，“罗伯茨小姐，你肯试试看吗？”
“他会听你的，”帕特丽夏插嘴：“他今天早上还说——”
帕特丽夏故意不提吉姆说这话时的实际情况：“你是他在世上唯一的朋友。”
“吉姆是个怪情人，”罗贝塔若有所思地说。“我已经和他谈过两次话了，我承认，除了他的自信以外，我什么也没有获得。我会再去给那可怜的傻瓜加把劲看看。”
但是，吉姆拒绝走出屋子。
“为什么，吉姆？”女记者耐心地问。
当时埃勒里在场，洛拉也在——她这几天沉默多了。
“别管我。”
吉姆胡子没有刮，短须下的皮肤苍白，而且喝了大量威士忌。
“你总不能像个懦夫一样成天躺在这房子里，任凭外人侮辱。吉姆！去见诺拉，她会给你力量。吉姆，她在生病——你不知道吗？你不关心吗？”
吉姆把痛苦的脸转向墙壁。
“诺拉得到了细心照料，她家人会照顾她。我已经伤害她够深了。你们走吧！”
“可是诺拉相信你呀！”
“不等这一切过去，我不见诺拉，”他喃喃说：“等到我重新成为这个镇上的吉姆·海特，而不是只让人作呕的土狗时。”
说着，他起身去摸索酒杯，一饮而尽，然后又沉入座位。罗贝塔的督促和刺激一点也不能鼓舞他。
罗贝塔离开，吉姆睡着以后，埃勒里对洛拉·莱特说：
“你又怎么看这件事呢，我亲爱的斯芬克斯（埃及人面狮身像，指神秘莫测的人。）？”
“没什么特别的看法。反正得有人照顾吉姆。我只是照顾他吃饭，照料他睡觉，隔一段时间看看他的止痛药是不是又该换一瓶新的了。”洛拉微笑。
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