J．C．佩蒂格鲁在证人椅上就座后，拿出一条莱特镇农民常用的那种圆点花样的手帕揩脸。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格鲁，在莱特镇从事房地产生意，多年来一直是莱特家的朋友——他女儿卡梅尔是帕恃丽夏·莱特最好的朋友。（帕特丽夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”从一月一日起就不曾打过电话给她。）
今天早上，卡特·布雷德福身上有股“水做的”的胜利的感觉——他的额头因汗湿而光滑，仿佛和J．C．两个人共同演出手帕二重奏。
问：佩蒂格鲁先生，你认得我手上所拿这张作废的支票吗？
答：认得。
问：把上面的字念出来。
答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外还写着，凭票支付现金一百元整；签名，J．C．佩蒂格鲁。
问：佩蒂格鲁先生，这是你签发的支票吗？
答：是的。
问：而且是在一个特别的日子签发——去年最后一天，就是新年除夕那天？
答：是的，先生。
问：佩蒂格鲁先生，你当时签这张支票给谁？
答：给洛拉·莱特。
问：请告诉我们当时你给洛拉·莱特小姐这张百元支票的情形。
答：我实在觉得好玩……我是说，我没办法……唔，去年最后一天，我正在我那间位于上村的办公室打扫时，洛拉来找，说她手头刚好有点紧；而她从小就跟我认识，可不可以借她一百元。我看她很着急——
问：只要告诉我们当时她说什么以及你说什么就可以了。
答：晤，我想这就是全部了。我把钱给她。哦，对了，她本来说要现金，我说没有多余的现金，而且当时也已经超过银行营业时间，所以我给她一张支票。她说：“哈，假如没办法也只好这样了。”我签好支票给她，她道了谢，就是这样子。我可以走了吗？
问：莱特小姐有没有告诉你，她要那笔钱做什么？
答：没有，先生。而且我也没有问她。
那张支票被列入证物。马丁法官本来准备要求取消J．C．的所有证词，可是翻过来一看支票背面所写的字，立刻脸色苍白地咬咬嘴唇，大方地摇摇手，谢绝进行盘问。J．C．因为急于离开证人席，以致脚步踉跄，几乎跌倒。他遥遥给了荷米欧妮一个惨淡的微笑，整张脸在冒汗，不停揩拭。
洛拉·莱特发誓时很紧张，但她的目光有挑衅的意味，
卡特·布雷德福的脸孔因而微微涨红。他首先给她看那张支票。
“莱特小姐，去年十二月三十一日，你从J．C．佩蒂格鲁那儿拿到这张支票以后，做了什么？”
“我把它放进皮包里，”洛拉说。
法庭中有窃笑声。但马丁法官却皱眉，所以洛拉坐得更直了一点。
“这个我知道，”卡特说，“但你把那张支票给了谁？”
“我不记得了。”
埃勒里心想，傻女孩，他已经逮住你了，别弄巧成拙。
布雷德福将支票拿到她面前：
“莱特小姐，也许这可以恢复你的记忆。请念一下它后面的背书。”
洛拉咽咽口水，然后低声念：
“吉姆·海特。”
被告席上，吉姆·海特不知何故抓住这时刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，转瞬间，他又恢复了漠不关心的神态。
“你能不能解释，为什么吉姆·海特的背书出现在你从J．C．佩蒂格鲁借来的支票背面？”
“我把支票给了吉姆。”
“什么时候？”
“同一天晚上。”
“在什么地方给他的？”
“在我妹妹诺拉家。”
“在你妹妹诺拉家。你难道不是听过了，到目前为止的作证都表明，除夕派对时，你没有在你妹妹家？”
“没有错。”
“晤，那你究竟是在，还是不在？”
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