“没多少时间了，”医生气喘吁吁。“听我说，诺拉体质弱，而且她一向是神经紧张的孩子，加上几个月以来因为中毒而感受压力、愤怒、担忧、新年派对、还有审判等等，使她非常虚弱，情况严重……”
“米洛，你到底想说什么？”约翰抓住老友手臂，紧张地问。
“约翰，诺拉情况严重，没有必要隐瞒你和荷米欧妮，她病得不轻。”
威洛比医生转身，好像急着走。
“米洛，等等！”荷米欧妮大叫。“孩子……怎么样？”
“荷米欧妮，她就要生了，我们必须动手术。”
“可是——才六个月呀！”
“没错，”威洛比医生僵直地说。“你们最好都在这里等，我得去准备了。”
“米洛，”约翰说，“假如有什么需要——我是指——钱，要找人——找最好的——”
“约翰，我们很幸运，这个复活节，亨利·格罗伯来斯洛克姆探望他父母；他是东部最好的妇产科医生，也是我以前的同学。他现在已经上路过来了。”
“米洛——”
荷米欧妮哭着，但威洛比医生已经走了。
现在，沉静的房里，太阳照进来，复活节花束芳香地迈向死亡，这几个人在这里重新再等待一次。约翰在他妻子身旁坐下，握住她的手。他们就那样坐着，两个人的眼睛都固定在候诊室门上的时钟，秒钟来了又走，然后变成分钟。洛拉翻动一本破旧的《都会》杂志，不时拿起又放下。
“帕特丽夏，”埃勒里说，“过来。”
约翰看看他，荷米欧妮看看他，洛拉也看看他。然后，荷米欧妮和约翰回头注视时钟，洛拉重新翻阅杂志。
“去哪儿？”帕特丽夏的声音闪烁着泪水。
“到窗子那边，离家人远一点。”
帕特丽夏脚步沉重地随他走到最远的窗边，坐在靠窗的椅子上往外望。埃勒里握住她的手：
“说话。”
她泪水满溢：
“噢，埃勒里——”
“我知道，”他温和地说。“不管什么话，把它讲出来，比梗在心里好一点，是不是？你不能对他们讲，因为他们自己也是有话梗在心里。”
他递给她一支香烟，并举起一根火柴，但她把香烟夹在手指间，却没有看香烟或看他。他闻到手指间火焰的气味，然后看着手指。
“讲出来——”帕特丽夏痛苦地说。“暧，为什么不呢？我实在不明白，诺拉躺在那边，婴儿即将早产，吉姆在几条街外的牢房里，爸爸妈妈像两个老人坐在那儿……老了，埃勒里，他们真的老了。”
“是的，帕特丽夏，”埃勒里喃喃说。
“可是我们以前多快乐呀，”帕特丽夏哽咽了。“这真像一场噩梦，不可能是我们嘛。我们本来——是镇上的一切！现在看看我们，灰头土脸，老迈不堪，还让人吐口水。”
“是的，帕特丽夏，”埃勒里又说。
“我每次想到这是怎么开始的……它怎么开始的？哦，今后我再也无法快乐地期待假日了！”
“假日？”
“你不懂吗？过去发生的每件可怕的事——都发生在假日！今天是复活节——而诺拉躺在手术台上。吉姆什么时候被捕？情人节！罗斯玛丽什么时候死的，诺拉什么时候严重中毒？新年除夕！还有诺拉生病、中毒，在圣诞节，前一次是感恩节……”
奎因先生看着帕特丽夏，好像她在说二加二等于五一样。
“不，这些事困扰了我几星期，虽然我也同意这一点，但那是巧合，此外不代表任何意义。不，帕特丽夏……”
“甚至开始也是，”帕特丽夏叫，“最开始是在万圣节！记得吗？”她瞪着手上的香烟，它已经被揉烂了。“埃勒里，假如我们没有在那本《毒物学》中发现那三封信，事情可能就不一样了。别摇头，真的可能就不一样了！”
“也许你讲得有道理，”埃勒里喃喃说道。“我现在是对我自己的愚蠢在摇头——”
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