他从托盘中拿起两张卡片，用丝绢手帕擦了一下，然后给我一张，自己拿了一张。接着他嫣然一笑，把两张卡片交给了警督。
“纪念品，”他说，“一号谢泼德医生；二号鄙人。布伦特少校的纪念品明天一早给你送来。”
年轻人总是那么轻福朋友和主人惨遭杀害也没有使雷蒙德难过多长时间。也许一个人应该是这样的吧，我也讲不清。就我来说，我早就失去了从悲哀中迅速恢复愉快的能力。
我回家时已是深夜，但愿卡罗林已上床睡觉，但我猜错了。
她喝着热可可在等我。当我喝可可的时候她已把晚上发生的一切都从我嘴里掏了出来。我没跟她提敲榨的事，只把有关谋杀的情况跟她讲了。
“警察怀疑帕克，”我边说边站起身，准备去睡觉。“很清楚，这个案件看来对他很不利。”
“帕克！”我姐姐说，“胡说！那个警督一定是个十足的白痴。难道真会是帕克吗？绝对不可能。”
我们含含糊糊地谈完这件事，随后互道晚安，各自回屋睡觉。
第二天早晨我匆匆出诊，这对医生来说是不可宽恕的。但我自有理由，因为那天没有病情特别严重的病人。我一回到家，卡罗琳就到大厅来迎接我。
“弗洛拉-艾克罗伊德在这儿。”她悄声地说，但听得出她非常兴奋。
“你说什么？”
我竭力掩盖住内心的惊讶。
“她急着要见你。她到这里已经半个小时了。”
卡罗琳带着我走进了小起居室。
弗洛拉正坐在靠窗的沙发上。她身穿黑衣服，神情很紧张，不时地把双手拧在一起。看见她的脸，我心中不禁一怔，那张苍白的脸上没有一点血色。她说话时竭力装出镇定冷静的样子。
“谢泼德医生，我到这儿来是想请你帮个忙，不知道你是否愿意？”
“他当然乐意帮助你，亲爱的。”卡罗琳抢着说。
我想弗洛拉并不希望卡罗琳在场，我确信她完全是想跟我私下变一些事。但她不想浪费时间，因此说话非常谨慎，以免说漏嘴。
“我想请你陪我到拉尔什宅邸去一趟。”
“去拉尔什宅邸？”我惊奇地问道。
“去见那个滑稽可笑的小矮子？”卡罗琳惊叫起来。
“是的。你们知不知道他是干什么的？”
“我们猜想他是一个退休理发师。”我说。
弗洛拉那双蓝眼睛睁得溜圆。
“嗨，他是赫尔克里-波洛！你们听明白了吗？他是私人侦探。人们都说他办案非常出色——就像书中描述的侦探一样。一年前他退休了，搬到这儿来隐居。伯父知道他是干什么的，但他答应不跟任何人讲。因为波洛先生打算在这儿清清静静地过日子，不想被人打搅。”
“哦，他原来是这么个人。”我拖长了语调说。
“你以前难道没听人说过他？”
“我是个守旧派，卡罗琳经常这么称呼我，”我说，“我这才听你说起他的事。”
“太离奇了！”卡罗琳插了一句。
我不知道她意欲何指——可能是因为她一直没有弄清他的真实身份吧。
“你想去拜见他吗？”我慢吞吞地问道，“你见他的目的是什么？”
“当然是想请他出来调查这个谋杀案嘛。”卡罗琳尖声说，“别装疯卖傻了，詹姆斯。”
我真的不是装疯卖傻。卡罗琳常常猜不透我的意图。
“你不信任戴维警督吗？”我接着问道。
“当然罗，”卡罗琳说，“就连我也不信任他。”
这会使任何人产生误会，以为被谋杀的不是别人，而是卡罗琳的伯父。
“你怎么知道他会接受这个案子？”我问道，“你该知道，他已经退出了操劳一辈子的工作。”
“就是因为这一点，”弗洛拉简短地说，“我得去说服他。”
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