劳拉哽咽着说：“昨天下午，在楼上的壁柜里。”
“那么，这双鞋是昨天晚上我们大家昏睡的时候被人偷走的，现在又送回来了……也许，我们被毒蛇缠住了？……”艾勒里意味深长地说。
一种恐惧感慑住了大家，爱玛甚至下意识地向艾勒里身边靠了靠。“奎因先生，我一点也看不出这个包裹说明什么。”她说。
“我也看不出什么，”艾勒里答道，“要么是有人恶作剧，要么是一个巨大的阴谋。”说完，他又抓起帽子，朝大门走去。
“您去哪儿？”乔纳太太有点控制不住了。
“噢！去看看，别忘了我是个探长。可你们如果不想出事，就不要离开这幢房子。”
一个小时后，他回来了，什么也没说……
午餐过后，门口又出现了一个包裹。
这次是卡罗琳听到了声音，她惊叫起来，博罗冲向门口，同样一无所获。包裹用的是同样的牛皮纸袋，同样是铅笔写的印刷体字，不过上面写着“爱玛·韦尔斯小姐收”，里面装着两只玩具小船。
“我倒宁愿里面放着一把血淋淋的匕首或一粒子弹！”爱玛扔掉手里的酒杯，“听我说，好人们，我一向爱开个玩笑，可这样的玩笑太过火了，谁在搞这恶作剧？”
“玩笑？”博罗面色苍白，喊道，“这简直是疯子！”
卡罗琳呻吟着，嘴唇发颤地说：“这太可怕了！
“算了，算了，”艾勒里小声说，他盯着那两只乳白色小船，“欧文太太，您见过这两个小玩艺吗？”
劳拉已经差不多神经崩溃了，她捂着脸说：“天哪，我不知道。不，奎因先生，是……是琼纳森的……”
艾勒里走到楼梯口喊道：“琼纳森，下楼来一下！”
小家伙懒洋洋地出现在楼梯口，不情愿地走下来，可他一下子就发现了艾勒里手里的小船。琼纳森立刻奔下楼，一把抢了过去：“这是我的小船，怎么让你偷去了，真不要脸！”
“别吵，别吵，”艾勒里红着脸说，“你要乖一点。告诉我，你最后看到这两只小船是什么时候？”
“昨天，在我玩具柜里，你干吗要偷我的船。”琼纳森喊着，跑上楼去。
艾勒里回过头来，无可奈何地摊了摊手。“准是同时偷。这两只小船是谁给他买的，欧文太太？”
“是欧文。”劳拉的声音几乎快听不见了。
“这个混蛋！”艾勒里生气地说，“赶快去看看还丢了什么东西。”大家匆忙上楼去查看自己的东西，可似乎又什么也没丢。
等大家下楼时，艾勒里正在翻看一只信封。
“怎么了？”博罗问。
“又是从门缝里塞进来的，”他若有所思地说，“奇怪，刚才怎么没发现。”
一只白色的信封，十分讲究，信封右上角印着一只灰色的鸽子，背面用火漆封住，封面上还是用铅笔写的印刷体，这次是给曼斯菲尔德夫人的。
吓坏了的曼斯菲尔德夫人瘫倒在沙发上说不出话来，劳拉赶紧给她端来一杯冰水。
爱玛连忙说：“快把信打开看看！”
艾勒里撕开信封，发愣道：“空的？”
博罗又一次啃着手指甲，瘦瘦的脸变得青紫；卡罗琳跌跌撞撞走向酒柜，她今天已经第五次去取酒了；劳拉轻声说：“那可是妈妈专用的信封啊！”
艾勒里看了看大家。“这件事越来越费解了，”他说道，“鞋是个谜。玩具船可以看作是琼纳森的生日礼物，可那又是他自己的东西，还有这个空信封，本来应该说明些什么，可这又是曼斯菲尔德夫人专用的信封，真叫人捉摸不透！”他摇摇头，仔细端详信封背面的那块火漆，“您看看这块火漆！”他对劳拉说。
欧文太太认识这种海盗牌高级火漆。“欧文用的就是这种。”她说。
“欧文用的？”艾勒里惊诧地问，他赶紧向书房奔去，大家蜂拥而入。
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