小长安集及西城三镇又都重新为官兵夺回，刘秀和刘寅的大军南撤棘阳，却受伏击，再次损失惨重，幸亏刘寅早有先见之明，让李通带五千战士接应，这才使他们安然地退回棘阳，但是官兵却再联合宛城附近诸城的兵力，直逼棘阳。
刘寅、刘秀诸人皆知，棘阳几乎无险可凭，他们所剩的兵力仅只两万左右，若据城苦守便只能够陷入孤立无援之境，到时候水尽粮绝之时，便惟有败亡一途。是以，刘寅和刘玄诸人惟有弃棘阳，让邓晨和李通断后，他们全力撤回舂陵。
马武据淯阳也为刘寅后撤之军阻追兵，他们已经到了不能不弃淯阳的地步了，因为淯阳城中的粮草仅够三千战士维持一月之用，根本就不能大量驻军。正因此，也便无法承受官兵的困城之战，惟有选择败退一途，这确实是一种悲哀，可是，谁又能挽回颓势呢？
小刀六诸人见林渺安然归来，皆大喜。这些日子来，他们都为林渺急坏了，最为欢喜的人仍是刑迁忆兄弟和天虎寨的众人。
陈通来感谢林渺，并邀林渺去天虎寨，他们早已派人前去天虎寨禀报了林渺的消息。陈通带来了大寨主刑风的亲笔信，请林渺上天虎寨。
让林渺意外的却是，天虎寨的力量乃是专为守护烈罡芙蓉果的，刑风乃是当年东方朔书童的后人，那烈罡芙蓉果便是由刑风的先人守候，直到刑风。刑风家族世代宣誓，奉服食了烈罡芙蓉果的人为主！当然，那是因为东方朔曾经观天测算，食烈罡芙蓉果者必是福缘深厚之人，而东方咏则测出此人很可能乃是真命天子，是以刑风也便将此誓当真了。
林渺感到有些荒谬，但却很兴奋，如果这一切都是真的，他便多了整个天虎寨的力量。天虎寨中不仅高手众多，更有千余名战士，这股力量并不小，在伏牛山及南阳这一带也算是大名鼎鼎的一股中坚力量，一直都是各股力量欲争取的对象，但都被刑风婉拒了。而此刻，林渺却知道了为何刑风拒绝那些人的原因，这让他意外、惊喜，也有些难以置信。不过，陈通和李霸也证实了这些，他们没有必要骗林渺，林渺也不认为他们说谎有何意义。
林渺却为另外一件事头痛，小晴自铁鸡寨赶来宛城，但带来的消息却是白善麟已经北上邯郸，连同白玉兰也一起带去了。不问可知，白善麟依然是想与邯郸的王郎结成亲家，想将自己的势力向北方发展，事实上这本身就是一个极诱人的想法。
白善麟绝不笨，北方纷乱四起，各地义军和军阀纷纷割地自居，如果能够在北方也渗入湖阳世家的势力，那么北方的各路义军若想发展的话，那便不能少了水师。也便是说，湖阳世家可以吃下北方这块巨大的甜饼，说不定还能分享黄河的航运呢。
林渺绝不想白玉兰嫁给王贤应，因为他答应过白玉兰，便是抢亲也要将白玉兰抢来，但此刻他怎能让白玉兰失望？不知为何，这一刻他竟格外地怀念和白玉兰在一起的日子，他知道，自己绝非对她无情。
宛城的军方现在对小刀六是极度客气，就因为这次宛城外的战争，汇仁行的天机弩立下了大功，虽然只赶制好了几百张，但这些天机弩牛刀小试之下，竟是威力无穷，让义军吓破了胆。是以严尤在表功之时，将小刀六也请了去，因此，小刀六的名声大噪，在宛城之中也顿时提高了身分和地位。军方对小刀六的生意都尽量方便，同时军方又开出了两千张天机弩的定单。
小刀六也确实是个游刃于生意场上的天才，处理事情总能左右逢源，财源广进。
姜万宝也功不可没，在没有小刀六之时，姜万宝也能够将一切事务打理得井井有条，每一点细小的账目都记得清清楚楚，处理事情也是丝毫不乱，而且还时常出一些让小刀六叫绝的好点子。
“你真的要立刻去北方？”小刀六望着林渺，有些无奈地问道。
“不错，我必须去北方，而且是越快越好！”林渺肯定地道。
小刀六知道林渺去北方的重要性和目的，在公在私，林渺都会去北方。
“主公此去北方，可是为邯郸之事？”姜万宝也问道。
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