兄弟两人不约而同地暗暗喜欢上同村一位名叫菱角的姑娘。
河蛟性情温柔，是个孤儿，行事为人像个长兄。山虎性情活泼，爱说爱笑。
姑娘喜欢上了哥哥河蛟，于是，私下和河蛟悄悄好上了。姑娘把自己的一只圆月形银锁一剪为二，一半留给河蛟做信物，另一半戴在自己身上。
两人约定下了：等嫁到河蛟家那天，两半月牙合阖重圆。
可是，姑娘的母亲却更喜欢山虎。因为，山虎的母亲和菱角的母亲是同一个太姥娘的表姐妹，又嫁在同一村里，更乐意亲上加亲。
媒妁之言，父母之命。母亲虽知道女儿喜欢的是河蛟，却自作主张，和山虎的母亲两人一合计，便请了媒人、下了聘礼，硬把菱角许配给了自己的外甥山虎。
当菱角知道娘把自己许给山虎而不是河蛟后，躺在床上不吃不喝，把山虎家的聘礼扔得满地都是，还说娘若不把山虎家的亲事退掉，她最终的结局不是跳河就是上吊！
菱角打小没了爹，菱角娘只有这一个独生女儿，娘儿俩一直相依为命。娘见一向温顺的闺女在自己的婚事上竟是如此执拗，非河蛟不嫁，实在感到意外。生怕再逼，把闺女逼出什么意外来，不得已，这才派媒人又把山虎家的聘礼送了回去。
谁知，山虎把已经交换好的婚书揣在怀里，硬是不肯退还。不仅如此，山虎家又格外加了许多的聘礼，并且派人冒着大雨，又给送了回来。还带了话：三媒六证定下的亲，无是无非的，想要退婚没那么容易。等到天放晴路能走时，大家到县衙里听听老爷的判定，才能算数。
菱角娘没了主意。正好，赶上这几天一直下雨，庄子外的洪水眼见着一个劲地往上涨，出村的路没淹在洪水里了。
事情也只能搁在那儿了。
这时，河蛟和山虎等一干丁壮都被派到堰上，轮流值守护堰。
河蛟和山虎原本一对要好的兄弟，为了这桩婚事，彼此已经不说话了。虽说山虎心里也清楚，菱角喜欢的人是河蛟，可是，山虎也非常喜欢菱角。而且，父母之命，媒妁之言，菱角娘又是自己的表姨，两家又是正明公德的通过媒人，下了婚书和聘礼的，岂肯放手？
如果是几亩地几头牛的争执，山虎想，自己是决不会和河蛟哥争的。
河蛟是个孤儿，他的爹娘十年前被一场大水泡塌了屋子砸死的。
那天，凑巧轮河蛟在堰上看水，才算逃得一命……
十年前的那场灾难，使河蛟对洪水有着与生俱来的格外的敏感。
这晚，他人在护庄堰上，眼瞅着堰外的水越涨越高，不知何故，突然有些心惊肉跳起来。
其实，大堰年年修，年年加固，已经有十几年没有决口子了。在这之前，几年里，雨都比今年下得大，下得久，大堰都没有出过大事儿。
可是，他今年，今晚，河蛟突然感到心内有些说不出的慌乱和恐惧：菱角不会水，大堰一旦决口，水一旦漫过护庄堰，菱角想开门只怕都来不及了。
他来到山虎跟前，望了望天，主动搭腔说："雨怎么还不停？"
山虎见河蛟主动找自己说话，也望望天，又望望大堰说："唉！但愿龙王爷保佑吧。"其实，凭心而论，他觉得自己有一点对不起河蛟的感觉。毕竟，人家俩是自己相好的。可是，他心下就是舍不得菱角……
河蛟问："你饿不饿？"
山虎抱着膀子说："不大饿，就是有一点冷。"
河蛟说："我有点饿了，要不我回家拿些饼子咸菜来。今夜只怕咱们得在这儿守一夜了。我顺便给你捎件衣裳来。"
山虎看着自己的脚说："嗯。你去吧。"
河蛟披着蓑衣，光着脚，一路趟着泥水，一路哗啦哗啦地回了村。
河蛟进了村后却没有往自己的家赶，而是直接来在菱角家的院墙外——他强烈地预感到：今夜，护庄堰很可能要出事！他想提醒菱角一声，门要半开着，千万别睡得太死！
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