周四疑道：什么胸襟?皇太极见他一脸痴迷，大笑道：世上惊天动地的伟业，岂不都有着超越善恶的胸襟?说到这里，目中射出异样的光芒，似在自言自语道：你们汉人中有一位始皇帝，蒙古人中有一位铁木真，那都是天下最强悍的猛兽。我此生便是要踏平蒙古，扫清中原，与他二人比个高低。
周四见他面露狂态，心中一惊：若似他所言，那古往今来一切所谓大业中，岂不都有着混浊的兽欲么?想到这里，一念又生：难道这个皇上，便是一只猛兽?他心惊胆战地坐在马上，直等皇太极大笑声止，方怯声道：依皇上所言，人只要为了大业，便可不辨善恶，随意杀人了?皇太极正自开怀，闻言大怒，挥鞭抽向周四，喝道：孺子怎敢曲解我意!
周四料不到他会动手，一愣之下，不及躲闪，金鞭重重地抽在脸颊。众将见大汗突然责打周四，皆不明其故，个个屏息敛气，栗栗自危。只有多铎催马上前道：大汗为何责打有功之人?
皇太极盛怒下打了周四，也生悔意，眼见他脸上鞭痕深深，渗出血来，歉然道：我一时恼怒，实非本意。手抚周四肩头，意示安慰。周四心下气恼，嘴上却道：我出言冒犯皇上，原是讨打。言罢将头撇向一旁。
皇太极对他本是器重，见他闷闷不乐，心道：此子悍猛绝伦，我若攻克明京，尚需借其勇力，这时当好言慰抚。微微一笑道：你见大军伤亡甚重，便当我胡乱杀人，不辨善恶?周四漠然道：我不过随便一说，皇上莫怪。皇太极见他神色冷冷，目光他顾，心道：我纵横辽东，鞭及蒙古，从无人敢对我如此无礼。这少年此刻之状，也算胆大妄为。他贵为一国之主，人人皆对其毕恭毕敬，反觉乏味，眼见周四对己不理不睬，倒生了三分吃惊，三分好奇，更有三分喜爱，手拍周四肩头，朗声大笑起来。
周四摸不着头脑，疑道：皇上为何而笑?皇太极以鞭指其面额，哂笑道：我笑你们汉人个个食古不化，假仁假义，不明善恶之本。周四心道：你为了什么大业，也不知害了多少人，这时反说我不明善恶么?
皇太极见他一脸的不以为然，又笑道：自来汉人有汉人的善恶，满人有满人的善恶，便是愚鲁百姓，无行寇贼，也都有各自的善恶。从古至今，众说纷纭，也无一定之规。可见善恶之念，本就是仁者见仁，智者见智。我乃一国之主，所作所为，又岂是凡夫俗子所能懂的?尔等以为大恶之事，却正是我所欲行的至善。
周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事?我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。又提高声音，冲众人正色道：以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之。
众将听大汗一语，皆高呼道：大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业!呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。
周四不语，暗自嘀咕：他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：必是明军被围，已有降意。说话间那人已奔到坡下，冲上面喊道：明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：传令四旗统领，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。那人领命，打马而去。
周四急道：他等既降，为何仍要杀害?皇太极冷笑道：山海关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除?周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人?想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
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