九股烟乔茂一手攀树，一手招架，急往树下溜；那个软套已然直套下来。被乔茂一把摘开，拚命的下蹿；上面突然踹下一只脚，正踢着乔茂的头。这一脚很重，又是踹，又是砸；乔茂哼的一声，双手一松，“扑登”掉下树来。侥幸还好，没被那腰带临时做成的杀猪套，套上头颈。
乔茂身才坠地，地上巡风之人将灯笼一抛，已饿狼扑食赶到。刀挺齐举，大喝：“好东西，真个胆量不小！”树巅埋伏的人也纵下树来。这人背插一把利剑，手捏着一条腰带，正是要吊乔茂用的。
九股烟乔茂一挺身跳起来，连窜带迸，抢向来路。到得破墙头，一跃上去；急侧身，抖手发出两石子，照那追赶的人打去。不管打着打不着，乔茂一伏腰便往下蹿；猛然脚下一软，栽倒在地。真个是贼起飞智，乔茂拿出他那神偷的本领，一个懒驴打滚，直翻出数步，将身一伏，蜷卧在丛草中。也不管荆棘刺肉生疼，他只动也不动的爬伏着；两眼注视墙头，猜想庙中人必然跟踵追出。却不道庙中人也是行家，黑暗中并不追踵赶来；却绕过庙后的北墙上，飞身蹿出，四面一望，复又缩身回去。
乔茂心想不好，急急的爬起来，鹤行鹿伏，绕向庙东，逃藏过去。果然他刚刚觅好隐暗地方，将身蔽住，已有数道灯光，从庙前照出。灯影中窜出十几个人，围着庙横搜乱照。直乱过一阵，忽又全数收回去。
乔茂捏了一把冷汗，心中好生为难；贼人的底细并未探明，却落得打草惊蛇，但又不能舍此而去。不得已，狠了狠心，将脚下薄底鞋登了登，运足气力，隔过顿饭时，二次探庙。
这一次不比前番，更得加倍小心。他绕到靠东边偏殿的后房坡，施展轻身功夫，飞身一跃，已到房头，连一点声息也没有。将身隐住，往左一晃步，从偏殿溜下；忽爬忽窜，且行且探，曲折溜来，已到东南面。通过一道月亮门，往北有好大一片地方；院落宽展，一排北房似是禅房，但又前出廊，后出厦，那残破的廊子也已多半没有栏杆了。试望庭心，那情形已非比刚才所见的地方，这里是数只灯笼插在院中，角门甬路都有人把守。北面房前另有四个少年壮汉，立在廊下，全都衣装整齐利落，各抱兵刃；灯光暗淡，看不清面貌。
乔茂心知已到重地，隐住身形，提心吊胆的偷窥。窥见北房、西房、东房，破窗格七穿八漏，都透出烁烁的灯光，灯影摇曳，有人影过来过去的，遮住灯亮，夹杂着闷沉沉的语声；乔茂连一个字也听不出来，猜想屋中人很忙碌。
忽然间，听见一声马嘶，乔茂循声看去：只见西面房前停着十几辆马车，牲口没有套上，马嘶的声音似在禅房之内。那已失的五十个镖驮子和那伙骡夫，前后都没有寻见。乔茂疑惑道：“这里势派森严，一定是劫镖之贼；难道他们已把镖银运走，竟不在庙中么？”
乔茂按照夜行人的规矩，先不敢窥探正房，爬在南面回廊上，蛇行而前，绕向西房。隐身在后山坡，施倒卷帘的功夫，偷向破窗内一望。怪不得屋内闻得马嘶，这一座破敝的禅房，原来已做了贼人的马号！内中有三四十匹马，拴在窗棂上屋柱间，满地撒着草料，任听牲口啃嚼；只门口有几个人闲闲的守着，镖驮子依然未见。
乔茂只瞥了一眼，便已看清屋中的情形；腰上一使劲，仍翻上后坡。这房太老了，稍一着力，灰片脱落，沙沙的往檐下掉去。乔茂吃了一惊，急急逃走，料想屋中人必已惊动。谁知看马的几个人连头也不回，还在喁喁对谈，似乎群马嚼草顿蹄的声音，把房上的动静压住了。
乔茂伏在后檐，略等了等，这才挪身要绕向正房；忽见侧面一座偏庑，从后面圆窗透出微光。乔茂溜下来，蹑足走到后窗；手攀窗台，足蹬砖缝，略向内一张望：只见空旷旷三间房，似是偏殿，又无神像；似是禅房，又无禅榻。门口上只插着一只破灯笼，昏昏的略辨出人影来。屋心砖地上横躺竖卧，倒着四五十个人；身下并没有铺着卧具，甚至连干草也都没有。这四五十个人竟全睡在尘土满积的地上，连动也不动。在门口和屋心，另有几个人手持利刃；有的站着，来来往往的走，有的坐在马褥子上。看了一会儿，见这卧着的人依然一声不响，一点不动；乔茂便有些瞧愣了。其中有一个人好像呻吟了一声，立刻见那立在屋心的人，过来踢了一脚：“哼什么，不要找死！”乔茂恍然醒悟，这几十个人一定是被掳的骡夫了。
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