冰冷的白光倾泻而下，照亮了长长的环形走廊。
两侧的玻璃展柜陈列着形态各异的动物标本——保持着扑击姿态的灰狼、展开巨大羽翼的金雕、肌肉贲张的猎豹，甚至还有一头眼神凶戾的鬣狗。它们被永久定格在最富有生命力的瞬间，栩栩如生地被困在狭小的空间里，显得格外诡异。
边策带着齐知舟从展区走过，指尖轻轻划过冰冷的玻璃表面，眼中闪烁着狂热的光：“知舟，这就是我们要追求的，我们要突破物种的界限！狮子的心脏可以赋予人类力量，猎豹的肌腱可以帮助人类提升速度......这才是人类应该追寻的未来！”
“异种移植的成功率微乎其微，”齐知舟客观地说，“齐博仁也无法做到。”
“但你不是齐博仁，”边策转过头紧紧盯着他，“你是齐知舟。”
齐知舟讥讽地勾了下唇角，笑意冰冷而短暂：“有什么区别？”
“不不不！”边策用力摇头，双手猛地扣住齐知舟单薄的肩膀，“知舟，他做不到的，你一定可以，你是天才，真正的天才！”
连日奔波，齐知舟眉宇间流露出些许疲惫：“我只是被他改造出来的所谓‘天才’。”
“知舟，不要妄自菲薄，”边朗犹如心灵导师般，温和宽慰道，“只要你愿意放开手脚，你在基因研究领域的成就一定会远胜于齐博仁。以前你受到了太多限制，你被所谓的道德伦理、规章制度绑架了，只能替那些平庸的上位者制造最基础的基因药物，那是对你的一种浪费。”
齐知舟微垂眼眸，一言不发。
边策绕到他身后，搭着他的双肩，半推半拥着他继续向前走，声音贴近他的耳畔，带着蛊惑的气息：“知舟，只要你亲眼看到基因移植，你一定会深深沉迷，那才是像你这样的天才应该追求的艺术。”
齐知舟被带到了尽头一面巨大的电子屏幕前。
屏幕里正在播放一段手术录像——无影灯下，一颗还在微微跳动的、并不属于人类的肾脏，被植入一个青年体内。操作台旁的托盘里，摆放着几块带着浅灰色皮毛和角质层的组织样本，边缘还渗着血丝。
齐知舟面目依旧沉静，胃里却一阵翻搅，巨大的惊骇与生理性的厌恶海啸般冲击着他的神经，他下意识地侧过头，避开这令人作呕的画面。
“看啊，知舟。”边策自他身后伸出手，掐住他的下颌，强迫齐知舟的视线固定在那块大屏上，“看清楚了，知舟，这就是你以后将要主导的伟业。当然，你不会孤单，我会陪着你的，我会用整个余生来陪伴你，一起见证伟大的进化。”
齐知舟竭力保持平稳的呼吸，但指甲早已深深陷进掌心。
就在这时，侧颈处传来一阵灼伤般的剧痛，仿佛有无数根长针同时刺入他的身体——他对眼前这一切无比排斥，因而共生基因在发挥作用，惩罚他的不忠与忤逆。
屏幕里，监测仪器发出刺耳的警报声，象征着那个年轻的生命正在急速流逝。
齐知舟微微蹙眉，发出一声几不可闻的闷哼。
边策立即察觉，关切地揽住他的肩膀：“不舒服了吗？你刚刚接触这些，难免会有不适，慢慢就好了。操纵生命，掌控进化方向——知舟，一旦体会过，你就会爱上这种感觉。”
他的嗓音极其温柔，然而钳制着齐知舟的双手却如精钢般不可撼动，逼迫齐知舟看着大屏里发生的一切。
齐知舟面容苍白，亲眼看着那个青年完全丧失生命体征，心电图拉成一条绝望的直线，成为一具没有呼吸和心跳的躯壳。
录像戛然而止，屏幕陷入一片黑暗，映出他们两人模糊的倒影。
·
半晌，齐知舟轻轻一哂：“我也会成为手术台上躺着的那个人吗？”
边策表现出恰到好处的讶异：“知舟，你怎么会这么想？”
齐知舟语气平淡，仿佛在讨论别人的命运：“你笼络网罗了那么多顶尖生物学家和基因工程师，我不相信这其中没有人的专业造诣比我更精深。你和齐博仁费尽心机，甚至通过共生基因也要得到我，并不是因为我是什么‘天才’，而是因为......”
他顿了顿，继续说：“我是你们能找到的，最完美、最能承受外来基因入侵而不会立刻死去的‘容器’。”
“不是的，知舟，我怎么会把你当成冰冷的实验品。”边策缓缓道，眼神中充斥着被误解的痛心，“我那么欣赏你，那么爱你，我怎么舍得把你送上冷冰冰的操作台。”
齐知舟弯了弯唇角，笑意并不及眼底：“希望如此。”
“不要有太多顾虑，知舟。”边策轻柔地摩挲他侧颈的注射点，“你和我是一体的，只要你听我的话，发挥出你应有的价值，我向你承诺，你可以得到一切你想要的。”
齐知舟偏头看着他：“一切吗？”
边策笑了：“当然，不过前提是——”
他微微前倾身体，笑容里带着一丝残忍：“你想要的，恰好是我愿意给你的。”
齐知舟眼中是一片近乎漠然的平静，仿佛所有情绪都被抽空：“我累了，我想休息。”
“是我太心急了，光顾着向你展示这些了。”边策从善如流地松开手，“我还有些事情要处理，我让人带你去房间——露露。”
叫露露的年轻女孩恭敬地走上前来：“齐教授，我是你在基地的生活助理。”
齐知舟不再多言，转身便走。
边策突然说：“知舟，有件事忘记告诉你。阿朗他......已经不在了。”
齐知舟脚步一顿。
边策嗓音里混杂着一种半真半假的沉痛：“他毁掉了我在山区的重要据点，开车逃亡途中发生了爆炸，车毁人亡，据说人被烧得面目全非。”
他盯着齐知舟的背影，不放过任何一丝肌肉的颤动或呼吸的紊乱，试图从中捕捉到崩溃或绝望的蛛丝马迹。
“知舟，我很爱阿朗，他是我唯一的弟弟。但是他太不听话了，总是挑战我的底线，所以走向了灭亡。我希望我们之间不要重蹈覆辙。”边策的话是最温柔的警告，“你的身体里有共生基因，它会引导你做出正确的选择。知舟，和你的过去告别吧，在这里重新开始，和我一起。从此以后，这个世界上拥有这张脸的，只有我一个。”
齐知舟没有回头，迈开脚步，平稳地走进了电梯。
金属门在他身后缓缓合拢，隔绝了边策充满掌控欲的目光。
在完全闭合的狭窄空间里，齐知舟垂在身侧的手止不住颤抖，双颊肌肉紧紧绷住。
如果边朗死了，边朗死了......
他眼前一阵发黑，脚下踉跄了两步。
露露连忙扶住他：“齐教授，你怎么了？”
齐知舟喉结滚动，咽下身体里翻涌着的强烈痛楚。
“齐教授？”露露说，“我去通知先生。”
“没事，”齐知舟合上双眼，“就是累了。”
露露点头：“生活区域在负一到负三层，您的房间在负三，我现在就带您过去。”
齐知舟觉得每一下呼吸都像有刀片在切割他的血肉，他“嗯”了一声，声音没有什么异样。
负三层到了，电梯门缓缓打开。
齐知舟迈出电梯，忽然“砰”一声跪倒在地。
他好像被抽空了所有力气，就连呼吸都无比艰难，单薄的背脊不断起伏。
露露担忧道：“齐教授，你真的没事吗？”
齐知舟缓慢地抬起右手摇了摇，示意自己没事，而后撑着地面站起身：“走吧。”
露露眼尖地注意到，地面多出了一滴水渍。
——是眼泪吗？
旋即，她很快在心里否定了这个猜测，基地是多么幸福的地方，齐教授来到基地，怎么会哭呢？
应该是汗水吧。
·
齐知舟开始了他在基地的研究。