“好吧，”叫安东尼的金发研究员无可奈何地耸了耸肩膀，“谁叫我打不过Ryan呢。”
齐知舟不置可否。
“齐教授，你吃糖吗？”安东尼从白大褂兜里摸出一根色彩鲜艳的棒棒糖，殷勤地递给齐知舟。
“谢谢，”齐知舟嘴角牵起一个公式化的微笑，“不用了。”
安东尼也不在意，笑嘻嘻地剥开糖纸塞进自己嘴里：“那我自己吃喽！”
他长着一张看不出实际年龄的娃娃脸，金发碧眼，笑容纯真，行为举止带着几分不合时宜的天真烂漫。
然而，下一秒，安东尼“吧唧”了几下棒棒糖，用谈论天气般的轻松语气说道：“齐教授，现在基地严格控制实验载体死亡率，我们组都放不开手脚啦。昨天我那边又有个女孩因为排异反应死掉了，我还不敢上报呢，我打算先拖两天。”
闻言，边朗掩藏在止咬器下的嘴角瞬间绷紧。
“不过她的眼睛特别漂亮，眼神也很特别，像猛兽，亮得惊人。”安东尼像是想起了什么美妙的回忆，语气快乐地上扬，“我已经把把她的眼珠子抠下来了，我要做成标本收藏，又多了一件艺术品！”
齐知舟眉头几不可察地一皱，安东尼的描述让他想起了那个女孩——他来基地的第一天，边策带他参观地下十六层，那里的所有人全都神情木然，对家畜般被圈养的生活已经习以为常。只有那个女孩，冲上来用力拍打玻璃，目光灼灼，像是烧着两团火。
安东尼越说越兴奋，叼着棒棒糖，手舞足蹈起来：“齐教授你知道吗，大多数人类都很平庸，根本没有特别之处，也没有任何价值！但那双眼睛真的很特别，就好像要把我吃掉一样！我当时浑身血液都沸腾了，我在想多美丽的一双眼睛啊，应该要放起来永久珍藏！天哪，造物主真是神奇......”
“所以，”齐知舟打断他，“她根本不是死于排异反应，是你杀了她？”
仅仅是为了收藏一双眼睛。
安东尼丝毫没有被戳穿的窘迫，反而俏皮地吐了吐舌头，糖块在嘴里滚了一圈：“啊哦，被你发现了。”
齐知舟没有流露出更多的情绪，只是淡淡哼笑一声。
安东尼偏过头，有些痴迷地看着齐知舟的侧脸轮廓，情不自禁地喃喃道：“齐教授，你长得实在是太美了，简直是完美的东方瓷器！即使我是个西方人，也被你这张脸统一了审美。如果你这张脸能做成面具永久保存......”
齐知舟淡淡瞥了他一眼，眼中没有任何温度，却让安东尼瞬间背脊发凉。
安东尼立刻噤声，做了个举手投降的姿势，讪笑道：“好吧，我不说了。要是我真打你的注意，先生会把我拆碎成零件的。”
齐知舟收回目光。
安东尼“咔吧”一声咬碎嘴里的糖块，目光又滴溜溜地转到边朗垂在身侧的手上，不由得赞美道：“哇噻！你的手长得真好！手指修长，指骨匀称有力，关节形状完美！”
他转而期待地看着齐知舟，语气天真而残忍：“齐教授，我正在收集材料做一套骨笛挂件，你能行行好，和Ryan说一声，把这个实验体让给我吗？我保证不会杀掉他的，我只要他的一只手，顶多……两只！”
“可以，”齐知舟的声音依旧没有什么起伏，“你自己去和Ryan说，我不会帮你出这个头的。”
“齐教授，虽然你很美，但你也让我心碎，你真是个让我又爱又恨的冰雪美人。”安东尼瘪着嘴，扫兴地说，“我可不敢找Ryan，他就是一个毫无道理可讲的暴力狂。上次我不过不小心打坏了他的一瓶培养液，他就大发雷霆，差点把我的实验室给拆了。我可是当着上帝的面发过誓，再也不和他打交道了。像我这样虔诚的上帝信徒，怎么可能出尔反尔呢......”
他还要继续喋喋不休，电梯“叮”一声响，平稳地抵达了地下十二层。
“安东尼，”齐知舟提醒道，“你到了。”
安东尼悻悻地走出电梯，转过身，又恢复了那副乖乖巧巧的模样，和齐知舟挥手：“齐教授，拜拜。”
·
电梯门缓缓合拢，讲安东尼那张可爱的娃娃脸隔绝在外。
边朗讥讽的声音自身后传来：“他居然信上帝？”
这样一个视生命如玩物、随意肢解同胞的恶魔，居然自称是“虔诚的上帝信徒”，实在荒谬得令人作呕。
“这里的人都有自己的行事逻辑，无法用正常的道德观去看待他们。”齐知舟压低声音，语速加快，“安东尼信奉他那一套‘极致美学’，在他看来，将美丽的部件从平庸的生命体中剥离保存，是赋予永恒价值的高尚行为。总之，这是一个吃人不吐骨头的地方。边二，你一定要非常、非常、非常的谨慎。”
他一连强调了三个“非常”，边朗轻呼出一口气，沉声道：“你也是。”
电梯再次运行，最终在地下十六层停下。
两个人谁都没有再说话，一前一后走出了电梯。
最底层的实验载体饲养区，就连空气都仿佛比上层更加粘稠冰冷，弥漫着浓重的消毒水和排泄物气味，寒意顺着毛孔往骨头里钻。
惨白灯光映照着一眼看不见尽头的狭长通道，两侧是一排排紧密排列的强化玻璃隔间。
这里面关押的都是已经经过实验的载体，有些还能勉强维持人类的形态，但眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂的人偶。
更多的则出现了明显的异化特征，皮肤覆盖着鳞片或增生的角质，肢体扭曲变形，或是蜷缩在角落发出无意义的嗬嗬声，或是疯狂地用头撞击着玻璃，留下模糊的血印和涎水。
齐知舟步履依旧平稳，白大褂下摆随着行走翻动。
他目光扫过那些玻璃室，那个有着不屈眼神的女孩已经消失了，再也不能像往常那样紧紧注视着他。
边朗作为“载体”跟在齐知舟身后，肩背佝偻，步伐沉重，每一步都显得笨拙而迟缓。
止咬器的金属带勒着他的口鼻，完美隐藏了他紧绷的下颌线。
边朗视线低垂，在大脑中隐蔽地记录着周遭的一切。
基地建在沙漠地底，所有上层生活区、实验区产生的污水、化学废液、乃至排泄物，初步循环处理都要依赖最底层、最无人权可言的负十六层，这里是整个基地生态循环的“下水道”。
边朗注意到，在那些玻璃囚笼背后，靠近最外围岩壁的区域，布满了远比上层更加粗大、纵横交错的管道网络，包裹着黑灰色的隔热层。
接着，他目光锁定在几条包裹着深蓝隔热层的管道上，材质明显与其他管道不同，更为特殊。
这时，边朗脚步忽然踉跄一下，整个人抽搐着跌倒在地。
齐知舟眉头微蹙，旋即注意到边朗的止咬器下，对他做了一个口型——“蓝”。
他双眸微微眯起，很快便觉察到边朗倒地处的隔间后，正是深蓝隔热层管道盘旋排列的位置。
齐知舟垂眸看了一眼边朗，边朗幅度极小地点了一下头。
这一切只不过发生在短短的几秒间，而他们已经默契地完成了一轮交流。
两名守卫立刻冲上来，一人对边朗警告地吼了几声，另一人问：“齐教授，您没事吧？”
齐知舟轻飘飘地拂了拂白大褂袖口：“没事，这个载体刚接受了一型实验，把他关进去吧。”
两名守卫粗暴地拽起边朗，问道：“你的身份牌呢？！”
边朗恐惧地双手抱头，一副被折磨得已经无法正常交流的样子。
“落在实验室了，先把人带进去，”齐知舟目光平静，“身份牌我找到了再派人送下来。”
两名守卫自然不敢怀疑他，架着边朗关进了玻璃隔间。
离开前，齐知舟看了边朗一眼，这一眼并没有过多停留，如同蜻蜓点水。
边朗弯了弯眼睛，用口型对齐知舟说——
“我爱你。”