他翻着下一张，是伯德在两个发生争执的醉鬼中间左右为难，一双手各自按着他们的胸前撑开了距离，眉头皱着，嘴巴微张，一定是在劝架。
照片里的伯德还带巴内去观看了马戏团的表演，那场是居住在温莎小镇的贵族请来为圣诞节增添热闹气氛的，只要出钱买门票都可以进来观赏。结束了，他们就一起手牵手漫步雪中，朝着学校的方向。
每一张照片里的伯德似乎都很幸福，即使在面对突如其来的麻烦时也没有露出烦躁的神情。布兰温仿佛明白了，这样的生活也许才是伯德希望和需要的，没有仇恨，没有痛苦。
“布兰温。”
父亲忽然的呼唤令沉浸在照片中的布兰温不知所措，他赶紧把照片和信封一块塞到身侧，用大腿压着。
其实阿尔弗雷德格林早已发现儿子私下雇佣侦探的事情，也知道布兰温适才看的是什么，他步近，居高临下地俯视，说：“今晚在国王家中聚餐，做好准备。”
他没有拆穿儿子的慌张。
“是，爸爸。”布兰温心虚地仰头看父亲，他压在大腿下未及时抽出来的手已经出卖了自己。
作为父亲的阿尔弗雷德叹气，他的孩子从前不是这副模样的，“有些人和事到了该放下的时候就要放下，否则你的心会一直心神不宁的。”
“不是的……”或许是戳到了布兰温的心底，他忙不迭地想否认，“我已经放下，我这么做只是出于最后的关心而已……”
面对自己的说辞，他越说越小声。
“我已经将他交给了你的舅舅，毕业后他会被接送到林肯郡的克伦威尔空军学校学习，有阿德里安和柯林斯看着他，你无须担心。”阿尔弗雷德这么说也是不愿看见儿子总是为那孩子的分神，“至于以后会有怎样的成就，就只能靠他自己决定了。”
布兰温缓缓一笑，“谢谢爸爸。”
今日的气温稍微高了点，伯德坐在副驾驶的位置，敞开衬衫的领口，吹着从车窗外途径的风才感觉到凉快。在前往克伦威尔前，他还得先回雾都与仍在上学的巴内打声招呼。
“你不用过于小心的。”主驾驶掌握着方向盘的柯林斯霍兰德语气轻松地说，“军事学院虽然没有普通学校的管理放松，但也是有假期的。学生也是人，不会全封闭式的教育，夜晚没有额外的研究课，我们还可以出来去俱乐部喝酒。”
伯德回头看柯林斯，笑着问：“这么轻松的吗？”
“当然，学校又不是前线，况且第一年基本是理论知识，实际操作还需要经过理论考核通过才能够进行。在那之后，假期就少了。”柯林斯已经就读一年，他以学长的身份宽慰伯德，还鼓励地说，“你可是我亲自送进学院的，我还偶尔和阿德里安提起你，你一定要拿出点成绩来。”
伯德眼里的笑意不减，调侃起来，“你这么做倒是让我受宠若惊，原来早对我有所期望了。”
“当然，在公学读书的时候，我是真没遇见像你这样对飞机如此感兴趣的家伙。”柯林斯率直地说，“他们都是贵族子弟，以后是有爵位要继承的，不可能考虑从事军事方面的工作，毕竟打仗了就要上前线，即便不是冲锋在前的战士，坐后方指挥，战败也有很大的概率会被俘虏。他们或是他们家族的人不会答应的。”
伯德笑着，转过脸望向车外的乡间，“他们面前的路是四通八达的，喜欢去哪就去哪，选择问题而已。”
“你呢？”柯林斯似乎在伯德的一席话中听出了几分感慨，短促地用余光撇一眼后，好奇地问，“你为什么会喜欢上在天上飞的家伙？”
伯德眺着天际掠过的白鸟，不禁记起在忏悔室最高的那扇窗外也望见过相同的景色。
车内安静了半晌，柯林斯没等到伯德的回答，也没再追问原因。是个人，就总有属于自己的不可言说的秘密。
伯德麻烦柯林斯将车停在路边，他要去电话亭联系一个人。
克劳德一如既往地守着他的枪械室，细心保养着每一把枪，接到伯德的来电还有些意外。这两个孩子自从离开公爵府，他们间就很少再有联系，零星地两三次也是巴内打给他的，都是些节日问候，关心他的健康。
“很抱歉，克劳德叔叔，我思来想去还是来打扰了您。”伯德透过亭子的玻璃看向人来人往的街道，诚恳地说，“巴内与您亲近，我也能放心地将他交给您照顾。”
克劳德也想念巴内，他慈祥地说：“放心吧，我喜欢这个小家伙，你具体需要我怎么做？”
“谢谢。”伯德感激地笑了笑，“巴内现在在上寄宿学校，上学期间有老师照看，但假期的话，就要麻烦您了。”
“好的，你是有事不能照顾他。”
“是，如果我有空了，我会回来陪他的。”
柯林斯霍兰德在车里待着有点闷，到旁边的店内点了一杯咖啡等着。霍兰德家族的相貌不论男女，五官在人群中都是极其优秀的，只不过是枯坐着喝杯咖啡也能吸引不少女士的目光。
他瞧见打完电话的伯德回到车旁东张西望，立即一口把咖啡喝光，快步走出去。在快到店门前与一个才进门正低头查看手提袋的女士撞上，他连忙抬手示意自己并未触碰对方，且先道了歉。
女士也抬起头，回应着“没关系”，发现面前的男人是认识的。
“爱丽丝，是你，你出来逛街吗？”柯林斯也认出了是哈武德伯爵的女儿。
爱丽丝身穿长裙，戴着一顶时髦的遮阳帽，笑起来甜甜的，“我是去取晚上聚餐的礼服的，经过咖啡店进来买一杯。”
“聚餐，”柯林斯意味深长地瞄了一眼手提袋，“和谁聚餐，居然需要换上礼服。”
“在白金汉宫，国王陛下的邀请，”爱丽丝笑吟吟地说，“格林公爵与霍兰德夫人也会来，还有那位布兰温少爷。”
她知道霍兰德与格林两个家族的关系不错，所以直接告诉了柯林斯。
柯林斯似乎意识到什么，“哈武德伯爵夫人该不会要将你嫁给布兰温吧？”
“嗯。”爱丽丝颔首，自那次与布兰温的相处后，她对母亲为她挑选的未来丈夫很满意，与这个男人结婚没有令她觉得不妥的地方，“今夜可能是要商量订婚的事情。”
柯林斯蹙眉，“你喜欢他吗？”
“喜欢。”爱丽丝的回答没有半分的迟疑。
柯林斯不理解，“你只是在父母的安排下和他见过几次，你喜欢他什么？”
爱丽丝犹豫了，她低眉细想，“外貌就不必说了，和他相处感到很轻松快乐，这算吗？”
“你连一个理由都没有，”柯林斯摇摇头，“结婚可不是谈恋爱，短暂相处可提供不了有用的参考价值，我劝你还是谨慎一点。”
伯德在副驾驶位门边站着等了一会才觑见柯林斯慢悠悠地从咖啡店门口出来，他莫名地有种柯林斯不靠谱的错觉。
“你喝咖啡怎么不给我外带一份？没看见我在太阳底下等了你很久吗？”
“抱歉抱歉，”柯林斯笑眯眯地说，“在里面遇到朋友，聊了几句就忘记了。等你开学吧，我带你去俱乐部喝酒。”
他坐上车，没打算向伯德透露布兰温要订婚的消息，他其实也希望这两个家伙往后别再有交集的。那种感情，一不小心就会身败名裂，他也是为了他们着想。
第122章 静默（九）
今夜的聚餐对布兰温以外的人来说是愉快的，他没有猜错，目的就是订婚，还是由国王陛下开的口，他根本没有拒绝国王的资格。
哈武德伯爵夫人以给俩人独处培养感情为由，让布兰温陪爱丽丝到宫殿外面的花园散步。
布兰温确实是没什么心情继续待在餐桌上，或许是体内的酒精催的，令他现在又烦又燥，正好出去吹吹晚风，平复一下。
爱丽丝挽着他的胳膊，向国王行礼后退下，由佣人在前路引领着往后花园去。