苏乔笑着揽过夏洄的肩膀和索亚的肩膀：“听说你回国之后在科研院，还搞数学？”
“嗯。”夏洄说，“刚启动一个新项目。”
“厉害。”苏乔真心实意地说，“当年在桑帕斯就知道你肯定能成，果然。”
索亚在旁边开口，声音比从前低沉了些：“听说你接下来要去帝国交流？”
夏洄看向他，点了点头。
“巧了。”索亚晃了晃杯中的酒液，“我家航路正好有几条线直通帝国首都。你们怎么去？”
“还没定。”夏洄说，“走联邦的官方航线吧。”
“那多慢。”索亚笑了笑，语气随意，“走我家航线吧，快一倍不止，正好我最近要过去谈点生意，可以一起，我护着你，我可不想让六年前的事情再发生一次。”
那件事情是什么事情？大家心知肚明。夏洄看着他，没立刻回答，眸中露出感激的神色，“好。”
苏乔在旁边插嘴：“我也去！正好帝国那边有个演出，档期撞上了，咱们仨好久没一起了，路上还能聊聊天。”
索亚家的航路企业确实覆盖了大半个星域，他要去帝国谈生意，合理。
苏乔要在帝国演出，也合理。
应该没事的。
夏洄想起来，当年在桑帕斯，苏乔和索亚是为数不多没有因为他的出身而轻视他的人，苏乔大大咧咧，索亚沉默寡言，但他们都在许多时刻，给过他足以拯救他的善意。
他们不会害他。
夏洄答应了，笑容浅浅的：“好，那就一起，正好我也想你们了。”
苏乔笑了笑，那笑容里带着一点释然：“不麻烦，正好叙叙旧。”
索亚已经兴奋起来：“太好了，夏洄，你团队多少人？我让人安排座位。”
“七八个。”夏洄算了算说。
“小意思。”索亚挥了挥手，“我那艘商务舰空着也是空着，正好派上用场。”
事情就这么定了下来，又聊了几句，苏乔被人拉走去应酬，索亚也去和几个熟人打招呼。
夏洄站在原地，看着手里的酒杯。
难道江耀今晚带他来，就为了让索亚为他保驾护航？
江耀伸出手，轻轻握了一下夏洄垂在身侧的手，那动作很快，快到像是错觉，然后他就松开了，若无其事地端起酒杯，和走过来的某个政要寒暄。
夏洄低头看了一眼自己的手。
手指上两枚指环，一环是银色，一环是……狮鹫与荆棘。
那下面盖着一个纹身，梅菲斯特留给他的未婚妻标记，那年雨夜，他被迫留下的。
夏洄这么多年一直没有找到哪个纹身师敢洗掉这个纹身，他们都怕被帝国法律枪毙，这毕竟是皇室未婚妻的纹身。
他就这样带着梅菲斯特的记号，度过了这么多年。
也许，只有梅菲斯特自己才有权力洗掉这个纹身。
夏洄把手插进口袋里，转身看向窗外的夜景。
远处，帝国的方向，星河璀璨。
他不知道这一次去，会遇到什么，但他已经不是当年那个任人摆布的少年了，他只属于他自己，不属于任何人。
*
接下来的工作都围绕着即将到来的帝国访问，忙碌到起飞，夏洄经常顾不着吃饭，有时候在实验室睡觉，家都没回几次，夏崇经常联系不到他，害怕的跑到科研院来找，生怕陆凛来找事。
然而陆凛最近安静得很，夏崇这才没那么担忧，可是一听说夏洄要去帝国，他就又担心起来，夏洄搂着他脖子安慰了他好久，他才同意不跟着夏洄一起去。
谢悬来访的那天下午，天空是雾港罕见的澄澈蔚蓝。
没下雨，简直是奇迹。
他静立一隅，身着深棕色长款外套，像是从某个财经版头走下来的人物，与四周穿着随意、行色匆匆的研究员们划开了无形的界限。
他没有焦躁地踱步，也没有频繁看表，只是站在那里，目光平稳地扫过入口，这种与周遭格格不入的平静，反而滋生了一种更令人不安的感觉。
每一个路过的人都忍不住看他一眼，目光里带着好奇与揣测——能让教育局这位以手腕闻名的实权人物如此耐心等候的人，会是谁？
窃窃私语像微弱电流般在空气里窜动：“是等哪位院长吧？”“或许是评估组来了？”
谢悬是教育局的实权人物，掌握着包括科研人员资质审核、项目合规乃至部分涉外学术交流的钥匙，他来找的人，不是教授就是著名学者。
谢悬对周围的视线置若罔闻，只是偶尔将目光投向电梯方向。
电梯门“叮”一声滑开，几个人说笑着走出来，是夏洄项目组的几个年轻研究员，结束了下午的阶段性汇报，神情放松。
夏洄走在稍靠后的位置，正低头听着身边陈载低声讨论一个数据细节，眉宇间带着专注工作后的些微倦意，却也松弛。
他几乎是刚踏出电梯厢，就感觉到了一道无法忽视的目光。
夏洄下意识地抬眼，视线穿过大厅稀疏的人影，看到了那个静立的身影。
四目相对的瞬间，夏洄脸上的松弛像潮水般迅速褪去，恢复带着距离感的平静。
但他身侧的手指，无意识地蜷缩了一下。
怎么会是谢悬？
就在这一刹那，谢悬动了。
他迈开了步子，朝着夏洄的方向，大步流星地走了过来。
深棕色外套的下摆随着他的步伐划开利落的弧线，皮鞋踩在光洁的大理石地面上，他走得不快，但步幅很大，气势迫人，周围的人群仿佛被无形的力量分开，下意识地为他让出通路。
阳光从侧面的玻璃窗投进来，照亮他半边脸颊和肩膀，另外半边则隐在阴影里，明暗交界线锐利如刀锋，切割出他棱角分明的下颌线和深邃的眼窝。
他的目光自始至终没有离开夏洄，那眼神像精准的定位器，又像沉静的探照灯，牢牢锁定了目标。
平静的表象下，是蓄势待发的期待。
夏洄身边的陈载等人也看到了谢悬，说笑声戛然而止，脸上浮现出惊讶和些许无措。
“夏老师……他是不是来找你的？”
他们显然认出了这位人物，更被这径直走来的气势所慑，下意识地放缓了脚步，甚至微微侧身，将夏洄更清晰地让了出来。
几步的距离，谢悬转眼即至。
他在夏洄面前一步之遥站定，其实不近，但因他挺拔的身姿和逼近的速度，形成一种微妙的压迫感。
他停下，目光在夏洄脸上细细逡巡了一秒，仿佛在确认什么，又像是无声地度量着对方的反应。
然后，他沉稳腔调，刻意放缓的温和：“夏洄博士。”
目光扫过夏洄身后略显紧张的组员们，微微颔首，算是打了招呼，但注意力立刻又回到了夏洄身上，“有点事，需要和你谈谈，方便吗？”
夏洄抬起眼，迎上谢悬的视线，表情已经恢复了完全的平静，甚至比平时更淡一些。
他点了点头，同样言简意赅：“好。”
没有问什么事，也没有丝毫意外，仿佛谢悬的出现，以及这突如其来的“谈谈”，都在他的预料之内。
夏洄带着谢悬回自己办公室，他不想在大庭广众之下出丑。
谢悬不会给他好果子吃，可能会为难他。
门一关上，谢悬就将一份薄薄的电子文件示意传给夏洄的光脑，“桑帕斯那边的原始档案核验完毕，学历和进修记录全部真实可溯。白郁那边施加的身份问题压力，基础不存在了。你的项目组，即刻起恢复全功能运作，访问帝国的资格审批流程也会同步绿灯。”
实验室里其他人早已识趣地暂时“消失”。
夏洄的光脑提示收到新文件，他没有立刻点开。
这份“解决”来得比预期快，也比他预想的要干净。
谢悬显然动用了不少关系和能量，甚至可能提前介入调查，才能在白郁发难后如此迅速地拿出铁证。