我不由得说，小海豹太可爱了。
雨果先生说，是啊。只要你同海豹真正有所接触，你一定会爱上它们。
海豹身体浑圆，形如大枣核，头圆圆的，和脖子之间没有明显的过渡，一下子就到了水雷般的身躯，这种体型很适于在水中快速前进。它虽为哺乳动物，但四肢已经退化成了鳍状。全身长毛，前肢短后肢长，末端像人的手指脚趾一样分叉为五根，而且每个指头上都长着指甲。这个特点千真万确地表明它是哺乳动物而非鱼类。可能是为了在水中游得更快，它们的耳郭消失了，退化得只剩下两个小洞。它们的后肢类似潜水员的两只脚蹼（准确地说应该叫后鳍吧），不能弯曲。刚才说过的那只秀美小海豹，笨拙地跟着弗朗索瓦·雨果先生进了工作室，熟门熟路地弯曲爬行，累赘的后半身在水泥地上留下湿淋淋的扭痕。看它扭呀扭的身姿，让人想起了张曼玉扮演的青蛇。
要说眼前这位雨果先生，真是充满了传奇色彩。十几年前，他还是南非一家钻石公司负责保安系统的工程师，整天和安保设备打交道。日复一日的单调工作让他烦了，于是辞职和妻子一起准备坐船出海旅行。在开普敦豪特湾码头做舰船出海前的例行检修时，见到了一只10个月大的小海豹。它的双鳍被鱼线割裂，无法游泳和自己觅食。如果没有人出手相助，这小海豹定死无疑。夫妻俩赶紧放下出海的准备工作，救下这只小海豹，取了个宝贝名字，叫“甜心”。从此，他们索性放下了出海旅游的打算，办起了开普软毛海豹的庇护所，累计救助了数千只海豹。
我不停地喂着小海豹，发现它们可真够能吃的。如果你不劝慰它们或者干脆拿走鱼料，它们饕餮无厌。雨果先生说，小海豹刚生下来时吃妈妈的乳汁，到4～6周时断奶。之后就变成了一个大肚汉，每天吃的鱼超过它体重的十分之一。也就是说，一头60～70千克重的海豹，一天要吃7～8千克鱼。
我吓了一跳，说，那您一天要买多少鱼来喂海豹啊？
雨果先生说，为了让海豹们能按时开饭，我不停地筹集它们的伙食费。
一只海豹一年的伙食费就要一万多人民币。救助站常年生活着几十只海豹，雨果先生伙头军的担子很重。
雨果先生轻轻拍打着刚才扭进门来的小海豹背部说，它在我们这里生活了很久，和人很亲。和海豹交往，我有一个宝贵经验，那就是始终尊重它们的自由。它们能为自己思考，它们能思考什么对它们是好的、什么是不好的。看到人类帮助它们时，虽然口不能言，但心里很明白。现在，你可以摸摸它。
看得出雨果先生非常尊重海豹的天性，我先谢过，然后说，我就不摸它了，省得它害怕。
见我婉辞，弗朗索瓦·雨果先生似乎有点儿失望。这让我想起家有顽童的老爸，你若随意开逗他家孩子，他不放心。你若是不理睬他家宝贝吧，他又心有不甘。我体谅他的善意，说，好，那我摸一下。
我慢慢伸出手指，探探小海豹湿淋淋的身体。它在弗朗索瓦·雨果先生怀里，很惬意地享受着雨果先生的拍打和抚摸，对我这个外来人暂时放松了警惕。小海豹的毛皮湿冷，看起来顺滑，但并不柔软，稍有弹性，像覆盖着一层细密的鱼鳞。
在格陵兰岛，我摸过海豹制品。因为经过了加工，光泽油亮，极其丝糯，手掌拂过时，有一种小溪般的舒畅。当皮毛长在活着的海豹身上时，却有一定力度。这大概近似于穿皮鞋和摸一头水牛，是不一样的。
海豹的生存威胁，一是来自港口。弗朗索瓦·雨果先生脸色阴郁，手指着豪特湾说，港口渔船很多，海豹一旦陷入渔网，身体就会被勒破。就算它好不容易挣脱出来，也是遍体鳞伤，因伤重而亡。渔船收网时发现了受伤的海豹，会把它们当作垃圾扔掉，我经常会从垃圾堆里捡到还活着的受伤海豹。第二个威胁是人类的过度捕捞，使得海豹的食物日益减少。没的吃了，海豹就越来越虚弱。第三个威胁，来自人类对海豹的需求越来越大。海豹可以说浑身是宝，它肉质鲜美，营养丰富，是高级蛋白质，富含维生素A和铁元素。开普软毛海豹更是由于毛皮柔软舒适，穿在身上十分暖和，在制衣业大受欢迎。海豹的皮毛还可以制鞋、制帽，抵御严寒非常舒适。海豹的肠子是制作琴弦的上等材料，海豹油更是一种营养品。欧洲大航海时代以来，商人们一旦发现海豹群，就会和开采出石油一样狂喜。这些因素叠加在一起，使南部非洲海豹的数量，在过去的200年里减少了80%以上。
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