茴子从炕上坐起来，换了她最喜欢的几件细绸衣服，又对着镜子把眉毛描长，抹了口红。她这样看着镜子里的自己，一动不动，足有半个时辰。后来她从屋角拿出一个瓷碗，吃了里面的东西，又喝了几口。她重新对着镜子，擦去了唇上的一点水珠。她接上关严了正门、窗户，从五六个地方点燃了房子──这些地方她夜里全细心地抹过豆油。房子的火苗往上爬着，她躺在了炕上，闭上了眼睛。她等待着，面容美丽而安详。
抱朴在厢房里突然闻到了一股怪味，接上听到了劈啪之声。他仰起脸来，正好看到翘翘的正屋屋檐上，一团红火成球状落下来。他喊了一声冲出去，完全懵了。他发疯地用手去捶打屋门和窗户，红色的炭火不断从屋檐往下落。门窗都关得严严的，屋内滚着烟。
茴子还是静静地仰躺在炕上，这时两手抠进了席缝里，手指上流出了红色的血。
抱朴攀上窗台，砸碎了玻璃，还是钻不进身子去。这会儿一群人涌入院门，手持斧子铁锹、水桶之类，吶喊着围上来。火舌在檐角上舔着，檐角“哗哒”一声跌落下来。破碎的红火炭披在墙上、廊柱上，又被风吹在空中。冲上来的人群手忙脚乱地寻找水井，有的挖起土就往高高的屋顶上扬。抱朴喊着：
“妈妈──！屋里有我妈妈──！”
人群在惊慌地喊着什么，他的声音谁也没有注意。他突然看到一个人手里提着斧子，就夺下来劈门。一斧子，两斧子，斧子嵌进了木头里。这会儿有一个人从后面过来，猛地拔出了斧子，只一下就把门劈开了──这个人就是赵多多。赵多多领了两个民兵匆匆地走进屋里，四下里寻找什么，最后在炕前站住了。
抱朴喊着：“妈妈”，扑在了炕上，用手去摇动她。
茴子没有睁开眼睛，只是把头使劲地抵住炕面，颈部痛苦地往上弓着。
“妈妈......”抱朴大哭着，求救地看着身边的三个人。
赵多多只是看着，叼上一支烟，吸了一口又拋掉。
茴子的颈部往上弓着，快要折断的样子。突然她的头一松，身子贴到了炕上，颈部也平复下去。接上她的两手用力地抠着炕席子，席子破了，染了血。她的身子往一起扭着。赵多多跺着脚，鼻子扑扑地喷气，在炕下走着。
“救救，救救她呀！”抱朴喊着，用力地往上抱茴子。
赵多多挽挽衣袖。示意让他们把抱朴拽住，登上炕对茴子说：“我让你临死也带不走一件好衣服？”说着就用力地往下脱茴子的细绸衣服。茴子扭动得越来越厉害，衣服都紧紧地拧在了皮肉上。赵多多骂着，打着她的头，还是用力地脱。
抱朴突然不哭了，大睁起眼睛望着，像是呆傻了一样。
最后赵多多还脱不下来。他起身去找来一把锈蚀的破剪刀，插进衣服下铰着。茴子扭动着，他每铰一下就发出“嗯”的一声。不断有皮肉被铰破，鲜血染红了多多的手。衣服铰完了，茴子也渐渐平静一些了。赵多多把她身上最后的一根布丝也撕下来，布丝粘在了手上，他骂着，用力地甩着手。
茴子一动也不动了，躺在了炕上。她的身体雪白雪白。皮肉被铰过的地方，血水凝住了。抱朴大睁着眼睛。赵多多大骂不止，一边前前后后仔细地看着赤裸的茴子。看了一会儿，他咬咬牙，又骂了几句更难听的话，然后慢慢解了腰带。
赵多多照准茴子的身体撒起尿来，两手摇动着，把尿从头撒到脚......
抱朴的眼前一片漆黑。他们把他架住拖出来。屋顶“哗哗”地往下塌。院子里，四爷爷赵炳两手掐腰看着熊熊燃烧的房子，神色肃穆。
隋见素坐在一个角落里，开始衔住那根吸管，试着吸取玻璃杯里桔红色的液体。吸了一大口，但不能放开吸管，要设法衔住吸管咽掉液体。这真别扭。他要把吸管扔掉，但想了想还是让它呆在杯子里。他略有不安地盯住通往顶楼的电梯口。他空了一件暗绿色西服，敞着衣怀，露出一条黑色细碎条纹领带。这身装束他已经习惯了，毫无拘束。半年前他刚刚进城的时候就不曾畏惧过西装，他相信老隋家的血统。吸管及桔红色的液体，还有这座叫做“环球大饭店”的六层大楼，都不难适应。这是这个中等城市的最体面的地方。他现在是在一楼的门厅里。六楼设有舞厅，再有一会儿就会有一个人从六楼上下来。他这会儿就等那个人。一个叫“小凡”的人把他领到这里，并从厅内的那个柜台上给他要了一杯饮料，就上楼叫人去了。吸管发出了声音，液体吸完了。他后悔吸得太快，看了看柜台，突然想起应该有勇气自己去要一杯。他走了过去。一个漂亮的、嘴唇涂红、悬了耳坠的女服务员飞快地瞥来一眼，接上走过来，用询问的眼神看着他。他觉得她那飞快的一瞥很好，他会记得住。他考虑了一会儿，说：“同志，请再来一杯。”对方脸色冷淡起来，怏怏地转身，取了杯，又伸出一根手指。见素知道这是要钱。一角？一元？他宁可相信是一元。他交了一元，果然不错。在她接钱的一瞬间，他看到了她胸前的一个小牌子，先是一个彩照，再是外国字母，再是汉字：周燕燕小姐。他取了杯子，临离开时聪明了：“谢谢，周小姐！”对方冰冷的面容顿时缓解，微微一笑。见素仍到原来的桌上去衔吸管了。他端杯往回走时特意在镶了镜子的廊柱下放慢了步子，看了看自己的样子。镜里的他面色苍白，身材颀长，暗绿色西服刚好合身。这个人潇洒中又透出了一股野性，与这座饭店的情调相比，或许是和谐中还多出了一点什么。他坐到桌前想：一个具有老隋家血统的人，走到哪里都用不着慌张。他吸着液体，吸管在嘴里不那么别扭了。
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