一会儿何剑尘转来，杨杏园问道：“那一卷纸是什么？”何剑尘道：“是春联。”
杨杏园笑道：“你还弄这个，太无聊了。不说起来我也忘记时候了，今天是什么日子？”何剑尘道：“今天是腊月二十三，是送灶的日子了。”杨杏园道：“二十三了吗？单身做客的人，最容易忘记日子，没有人提起，大概一直到响了爆竹，才知道过年呢。不过你也太妈妈经了，还闹着贴起什么春联来。”何剑尘笑道：“我原不要贴的，我们那一位，一定的要办。我想这事也有点趣味，只得弄起来。不过莺声燕语那些老套头，未免大肉麻，所以又自己做了几副。买了一些纸预备自己去写。
你常告诉我的‘养气塞天地，煮酒论英雄’，我很喜欢它豪放，已把它预定下，算作堂屋门上的一联了。“杨杏园道：”你大门口的一联如何？我却要看你的标榜。“
说时，胡二送着茶水进来，杨杏园一面洗脸，一面和何剑尘说话。何剑尘道：“很难着笔。铺张不好，拘谨又不好，我想总以四五言为妙。我现在想了十个字，就是‘犹守箪瓢乐，幸无车马喧’。不过我嫌它腐一点。”杨杏园洗过脸，端了一杯茶，坐在躺椅上，听着何剑尘的话，没有做声。双目注视茶里浮起来的轻烟，半天笑道：“你下面用现成的陶诗，不如上面也用现成的论语，就是‘未改箪瓢乐’罢。”何剑尘道：“总觉得有些头巾气，不好。你替我想一副罢。”杨杏园呷了一口茶，将茶杯放下，睡在躺椅上，闭眼养了一会神，说道：“我还不能思索，过了一二天，再和你拟一联。不过你卧室的一副，我却和你想得了。”何剑尘架着脚坐在那里，端着茶杯摇摇头道：“这个更不容易，要从大处落墨方妙。”杨杏园道：“‘画眉恰是生花笔，割肉亲遗咏絮人’。如何？”何剑尘道：“不好不好，一来我不姓张，二来我又不在总统府当什么书记和侍从武官，一点也不相称。”杨杏园道：“上联表示你的风流，下联表示你的滑稽，不很合吗？”何剑尘笑道：“这样说你简直是骂我打我了。我却被生花两个字，引起书房一联，是‘抄诗爱用簪花格，沽酒拚消卖赋钱。’”杨杏园赞了一声好，说道：“你照样送我一联。”何剑尘放下茶杯，站起来，背着两只手在屋里踱来踱去，复又坐下去说道：“有了，‘吟诗小试屠龙手，卖赋消磨倚马才。’”杨杏园笑道：“你这也是骂我打我了。”说着咳嗽了几声。何剑尘道：“该打，我只顾和你说话，忘记你是一个病人了。”杨杏园道：“不要紧，痛痛快快的谈话，也很能提起人的精神，比较我一个人坐在这里发闷，还好得多呢。”何剑尘道：“我原是没有工夫，因为要看看你的病，所以绕个弯到你这儿来。明天我们南方人过小年，我叫我们太太亲自烧两样江苏莱，和你作一个长夜之饮，去不去？”杨杏园道：“谢谢！你们小夫妻在一处浅斟低酌，多么有趣。
夹上我一个插科打诨的有什么意思呢？“何剑尘却再三的说，一定要他去。杨杏园道：”你的意思我明白了，以为明天是个小年，我一个人在家里必定会发牢骚。其实到了岁寒日暮的时候，看见人家一篮一篮的年货往家里拿，随时可以发生感触的，何必一定限于明日晚上。早几年呢，我确乎是这样，现在外面一个人鬼混惯了，却不发生什么感触了。“何剑尘知道他的脾气古怪，见他不去，也就不勉强，谈了一会自去了。
杨杏园一个人在屋子里倒反显得疲倦，饭也懒得吃，也懒起来走动。只买了一包饼干，躺着喝茶，随便吃了几片。虽然口里说没有什么感触，看见何剑尘正式的过年，又闹着贴春联，一想起自己的失恋，人家的家庭那样快乐，就不能无动于衷了。自己也怕越想越烦，便在书架上抽了一本《陶靖节诗集》看，看不到三页，隔壁院子里，叽哑叽哑，发出一片拉胡琴的声音。那胡琴拉的非常之慢，头两下听去，好像是六工六，尺工尺。拉到第三下，便停了半天拉一个字。听去老是叽叽叽，哑哑哑。接上就有人唱：“我本矢，恶弄岗，散淡的伦拉。”听进耳朵去，十分难受。
害病的人，原怕人吵闹，这种初上手的胡琴，好比用铁铲子刮锅煤烟的声音，最是刺耳。杨杏园皱着眉毛，实在没奈何，这时胡二恰好进来泡茶，他便问谁在拉胡琴。
胡二道：“是徐二先生。‘他一听，立时想了个调虎离山计。便道：”你去告诉徐二先生，说我有一封给苏议长的信，请他来给我誉一誊。“胡二答应着去了，不一会儿，徐二先生果然来了。说道：”杏园，你好阔呀，居然写信给苏议长了。我就原知道你们镜报后台的九号俱乐部，是一条好路子。如今果然要望上巴结了。“说着把手掩着半边脸和嘴，就着杨杏园的耳朵说道：”你写信给他，是不是问他弄几文过年费？“杨杏园心里想着：”既然骗他来了，若要否认，他一定要恼，不如骗他骗到底。“说道：”那却不是，只因为他现在要保一大批简往职，和荐任职，我想要求他在名单上加上一个名字。“徐二先生道：”你和他够得上这个交情吗？“
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