星光商场已经不远，能看见那儿的人群，在乱哄哄中来回窜动，就像急于入圈的羊群。商场的高大门面，一律用巨形茶色玻璃镶就。星光商场四个大字，是中国书法界一位泰斗的手迹。听说新加坡的一位国家领导人，费了口舌才求出泰斗几个汉字，而唐豹乘坐飞机去了一趟北京，便拿到了泰斗的欣然命笔。被放大多倍的泰斗手迹，制成了铝合金的字样，在茶色玻璃的高空闪烁着金黄的光芒。这光芒刺疼了梅的眼睛。眼下还没有日蚀的迹象。太阳明媚在深蓝色天空，公证地照射着慌慌忙忙的人世。梅感到了一丝炎热，许是走路的疲累所至，许是星光商场的无故强加。她把毛裙略略向上提起一些，使深秋的凉风吹到脚脖和小腿上去。
在梅刚刚发迹时候，回想起来，得到过唐豹很多的帮助。和工商、税务等政府部门的友好关系，要说是靠唐豹的努力，才处理得得天独厚。那时候，税是依照法律和做人的原则，每个月底按时交的。遵循当今社会的俗风，凡与个体户有交往的政府工作人员，到馆子吃饭，梅是一律不收钱的，并备有好烟应承。硬要给的，也只象征性地收回成本而已。但忽然间，专管这条小街的税务所换了所长。在一个四月的午后，新所长来到店里，随便走了一圈，问炸油条是从何时开始，营业额如何，最后就说馆子报的税额，一向是馄饨的单项，而油条的营业税，日积月累的偷漏，已经到了八千四百元的数目。再根据偷漏税罚款规定，馆子需补税一万二千元。那当儿，梅刚有存款万元，心里才计划下将馆子改为酒家的盘算，冷丁儿遭此当头一棒，顿时束手无策。梅说：“漏税了，我如数补交，不要罚款吧。”
所长说：“明知漏税不交，当然要罚款。”
梅说：“所长，我是返城知青，小本生意。”
所长说：“国家没有政策说知青免税呀。”
新所长勒令三天交全税款。这笔钱梅能交齐，但直感到一种人生的受损。依照通常的做法，买了数百元的礼品，无非是茅台酒、中华烟之类。夜间提上，同唐豹一道，送到了新所长的宿舍。新所长五十余岁，把提来的东西放到门外，说你以为天下真的没有白色乌鸦嘛……
新所长的举动，使梅感到惘然的敬仰，立在那间白墙壁的屋里，近四十岁的成熟女人，忽然像自己将自己的衣服脱光，躺在了一个陌生男人的床上。她脸上热着一层晕红，尴尬一会，说我明天就把税款送来。
新所长说：“一万二千块。”
梅说：“我送一万二千块。”
可转身走时，唐豹在前，梅在其后，新所长忽然将梅叫了回去，脸上平淡着涎笑，说其实，不交也行，你今晚住在这儿。说着，新所长站将起来，过去拉住了梅的右手，只住一夜，他说我一分钱的税也不收。梅平视着他，脸上的红热猛地冰冷。她抽出手时说你看错人了所长。所长笑着，捉鱼似的又去抓她的左手。
“我不会看错人的，这年月，都别正经。”
梅举起右手，将耳光搁在所长的脸上。“你以为个体户的女人都是贱货？！”
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耳光的响亮，至今使梅感到余音在耳。抬头看那星光商场的门面玻璃，仿佛是自己打在新所长脸上那一耳光的声波在熠熠生辉。梅盯着星光商场，看见唐豹忽然从门外返回新所长的宿舍。新所长怔在灰色里，脸上半天血红，半天菜青，组成他受了巨大屈辱的新天地。他说好啊，你竟敢打我。你明天上午就把税款送过来，晚半个小时我翻倍地罚！
这是一九九三年的事。这时候的梅，差不多已经把二十年乡下生涯养成的一味单纯，如剥笋一样脱去几层。一年多的个体生活的体验，使她对都市的认识，远比半生农民对乡土社会的理解复杂得多。她一脸爆发出的愤怒，忽然在落下耳光之后，掺入了看不见的后悔和忧虑。她本可以说我要到法庭告你流氓罪，以震慑所长给的血色威胁，可她却一言不发，乜了所长一眼，不言声转身出来了。她这种作法，与其说是一个女人在公正的情况下，对权势的轻蔑，倒不如说是返城知青对权势的逃避。或者说，是对刚有喜色的馆子日后经营上的担忧。她想，她厉说一句：你别以为所有的个体女人都是贱货，已经足够重量，然后愤而出走，是恰到好处的作法。而那一耳光，则是感情操纵之下的多余之举，除了引火烧身，别无额外益处。门外的月光，水凌凌泼洒一地。二七广场那儿的嘈杂、汽车的鸣叫，远处火车进站的笛音，在四月的夜风中，混乱地走过来，如随风雨飘的一地毛发。梅立在月光中，等不到随后而来的唐豹，只听到新所长的屋里，有沉闷和清脆的响声，不间断地传送过来，还夹杂着男人哀求的哭叫。慌忙地折身回去，便见新所长被唐豹按在地上，满脸是唐豹拳头和耳光的印痕。
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