刘合欢回到院子里，小潘儿已不在那儿。他犹豫一下，转头跑到那间小客房门口。门虚掩着，他叩两下，小潘儿应了一声，拉开门。他说：你不是要针线？她在犹豫是不是放他进来。她眼睛一垂，放他进去了。他说这屋太暗，天阴的时候跟个山洞似的。她笑笑说：不花钱住店，将就吧。他说：我衬衫上掉了个扣子，装在口袋里几天了。她朝他嘴一撇，把乐意做成不乐意：好嘛，把它拿来我帮你钉嘛。他说：就这件。她看他指着身上的新意未退的天蓝衬衫，狡黠地笑笑。他一点都不为她的猜透而窘，说：我去脱下来？他这个试探相当露骨，并且他认为它将使她和他迈入另一个交往局面。到他这岁数，男女间已不必有那么多过场了。他认定这女子也一定不需太多过场。她果然叹口气说：算了，就在你身上缝吧。那一口叹息有些唬人，很沉重甚至有些疼痛似的。一个女人不得不做某个重大牺牲似的。他有点不忍，心里起来一股温热，不是爱情恐怕也离得不远了。她与他只有半尺距离了，故意凶起嗓门叫他莫乱动，针戳了她可不负责。他说他绝不动，戳着也不动。她给逗得一笑。即便这笑也没减轻她的紧张。他嗅着她身上一股带湿意的气味，一种甜丝丝、奶兮兮的面霜或香皂的气味。他才明白从昨天开始兵站空气里的那丝异样气息由哪里来的。来自这具女体。她的呼吸小风般柔软，却掩不住那一点慌乱。他一身大大小小的腱子肉鼓起来。他原来也不如自己想象得泰然。他为给她行方便，把头昂起，垂下眼皮见她手指顺着线理到头，然后腕子一旋，在尾端打了个疙瘩。她是个灵巧和快当的女人，会是个好女人。他想着便说：你有哥哥吗？只有两个堂哥哥，一个是当空军的。空军危险哟。有啥子危险？他回来还不是好好的，当他的镇长，娃娃都多大了。他能看到她头顶上一层烫焦的发梢，似乎这都增添了她的女性滋味。滋味是很好的，他身体深处冒起一股冲动，却不知究竟冲动着要做什么。他和她暖乎乎、十分软和的体温凑得这么近了，他希望她这时抬头看他一眼。只要她那一眼，只要他能将那一眼挽留住，他便知道这股冲劲该用去做什么。她就不来看他，任他和她之间的压力持续上涨。她一针扎下去，突然雀儿一样“嗽嗽嗽”地笑起来。她说，忘了忘了，好重要个事！
刘合欢想，你用这个法子来缓解压力。有一点点扫兴，似乎好不容易筑上去的某个实体，塌散下来。他问什么重要事情给忘了。她四处看看，问他有没有稻草。他懂不了她，说他有近十年没见过稻草了。她把两手往他肩上一捺，要他坐下。他心想，好哇，可是你先碰了我。她从门后的扫帚上折下一根帚穗，又拉起自己毛衣下摆将它细细擦拭几下，说：没稻草这个也差不多要得。她将笤帚穗儿递到他嘴边，说：咬着。他说你别作弄我，这是啥意思？她说这你都不懂？在你身上动针线，你就要含一根稻草。他问为什么？她嘟起嘴唇，眼睛斜着他，样子风骚到了极点却也孩子气到了极点。她说：你家有没有老人？他说：没老人哪来的我？那你回去问问他们，为啥子我要你咬根稻草——你要不咬，二天别个丢了东西，丢了钱啊啥子，赖你愉的。钱？我在这里什么权没有就有财权，什么钱不经我同意，谁都别想动。他想，她是个明白女人，明白女人会懂得这个权比站长那两声“立正稍息向右看齐”，比他那点看上去又调兵又遣将的权力好得太多了。她一定听懂了他，开始动心了，沉默得满脑子打算。他嘴一张，将那根不干不净的笤帚穗衔在齿尖。他要她感到他的顺从，他对她这个迷信小游戏的配合是因为他以后在小事上会由她作主。他同时认为自己可笑，怎么会闪现“以后”这样隆重的词。针线悠悠地走着，她像不经意地问：军人都没有女朋友吗？他也像不经意地说：金鉴在军校时有一个，后来他分配到这山沟来，恐怕吹了。她说，你怎么知道人家吹了？哪个大城市女孩跟他到这来？要是你，你也不来。你怎么知道我不来？！你愿意嫁到这来？我去给你跟站长扯个皮条怎么样？再说我拿针扎你啦？扎！咱动一动是孙子！讨厌！她把它说成“讨——厌”，标标准准的撒娇，打情骂俏了。这时刘合欢坐在床沿上，小潘儿站着，微向他佝着身。她脸颊粉红柔细，向他埋了下来。他不知她要干什么，心狂喜地停止了跳动。她只是把嘴凑到他下巴下咬断了线头。他笑着说：唬我一身汗！唬什么？我咬你啊？他笑而不语。她说：明天又剪掉个扣子叫我来缝嘛。他说：我什么时候剪扣子啦？两人都动了些羞恼。斗嘴时她的泼辣真是好看，胸脯腆得高高的，脸往下压，压出了个小小的双下巴。你没剪？刚才拽下的线头都是齐刷刷的，以为你能把我哄得到。她做出恶毒的一个冷笑，他做出皮很厚的样子。女人识破男人的主动追求，男人没什么太挂不住脸的。他已明白她对于这类非正面的调情、以斗嘴为幌子的调情非常适应并在行之极。这无疑是个村姑了。刘合欢想，九年里生活欠他的快乐这一刻全补给了他。他同时还想，他喜欢上了这个小小村姑。刘合欢是那种不相信爱情的人。只要有如此浓厚的喜欢，他便想同这个女子走着瞧了，他一整天都在想她绸子样的脸，绸子一样在他下巴上一擦而过的脸蛋。
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