“不。”茉莉说：“两千？不。”
他想上去掐死她。但他仍拿惨无人色的脸对她笑，说：“那您说您愿意付多少？”
“我……”茉莉再次耸耸肩：“两千块买张床？不。让疯子去买吧。”
“我可以给你再降一些价。给你对半打折好了！”
“我的床好好的，三十年了它一直好好的。”
“三十年了！三十年你没换过床？！”郑大全叫唤起来。其实他和妻子的床是大马路上拖回来的，少说有五十年了，两人上了床情不情愿都往一堆滚，做起爱来床比他俩还忙。“三十年一张床？难怪它拧您的脊椎骨！”他大惊小怪嚷着，同时人瘪在沙发扶手上，起不来了。
连茉莉也看出他的变化。
“你怎么了？”她问。
“没事……”
“你看上去不像没事。”
“就是……非常非常地饿……”他迟钝地把眼珠转向她：“从早晨到现在没吃过一口东西。”
“可我不会给你晚餐吃的，”茉莉以她善良的褪光了睫毛的眼睛真诚地看着他，“因为我自己也从来不吃晚餐。”
“我不会吃您的晚餐。”
“我不吃晚餐已经习惯了。有时我会喝一杯牛奶。不过我得抱歉今天我牛奶也不会喝的。抱歉。”
郑大全沉缓地点点头，表示心领了。他感到那阵突袭的虚弱已将过去。
“怎么样——我给你百分之六十的折扣？”
茉莉感到心脏一点点在胡来了，非得立刻吃药了。
“我说过我暂时不需要这床。”她说。
“其实我给您百分之六十折扣，我已经一分钱也没得赚了！”他说，摊开两只巴掌。
“百分之六十是多少？”
郑大全轱辘一下爬起，将小计算机给她看：“一千四百！只要一干四，床就归你了！”
茉莉闭上眼。郑大全敛息等待。她睁开眼，他马上问：“付现金还是付支票？”
“我说过要买了吗？”茉莉说，已不再亲善。
“是我听错了你？”
“很可能。”
两人都被折磨坏了。天色近黑，郑大全已不记得裤腰上老婆呼叫了多少次。
“听好：我再给你添百分之十的折扣——一千零四十！”郑大全将脸凑到她跟前，没点灯，他想让她看清他脸上的诚意和狰狞。
没有眼镜茉莉却什么也看不见。她拉亮灯，叹口气说：“天呐。”
“一千整！”
“假如你肯降到六百，我就买。”茉莉说，心想，这下我可安全了。
“六百块，您让我赔本呐？！”郑大全喊道。
茉莉笑。好了，你死心了，可以让我清清静静吃我的药了。她撑着沙发扶手，半立起来作出送客姿态：“大门在那边。”
郑大全站起，据顾一眼这座活坟，想到自己一生最精华的一段中有七个小时被糟蹋于此了，他突然看定茉莉，带些悲壮地说：“好——六百就六百。”
茉莉彻底痴呆了。
“六百！听清楚了吧？这可是您自个儿说定的价！”郑大全听见自己的嚎。
茉莉咽一口干唾沫。天黑尽了，外面。她已看出他想掐死她的热望；在这七小时中，这热望不止一次地涌上这东方青年的心、身、两只虎口。她开始在茶几上糟七糟八的纸片里翻找。郑大全盯着她。她加快翻找的速度。支票簿终于浮现，她小心地对郑大全看一眼。
他递上自己的笔。他胜了。他得逞了。没赚多少钱，可还是得逞了。看着这风烛残年的老妇颤抖着手撕下支票的刹那，他拼命克制自己那突然迸发的同情。
茉莉将支票递向他，小小一页玩艺抖得如同暮秋风里的蝉翅。
郑大全刚离去，茉莉已感到自己的奄奄一息。在刚才兜底翻覆的杂色纸堆里，她发现了药瓶。她将它抓在手心，正要拧开瓶盖，想起一件更要紧的事。她拖过电话机，按了银行的号码，那头是个机器声音，请她等候。茉莉却没有力气等了，对那头喜气洋洋的机器声喊道：“取消……取消……”她想告诉银行取消那张刚开出的支票，却怎样也凑不出足够的生命力将这句子讲完。她横在了沙发上。
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