“都怪我，都怪我。”
我说：“是我不好，我不该睡着。”
我想着还是快些去报告队长吧，就把家珍扶到那棵树下，让她靠着树坐下。自己往我家从前的宅院，后来是龙二，现在是队长的屋子跑去，跑到队长屋前，我使劲喊：
“队长，队长。”
队长在里面答应：“谁呀？”
我说：“是我，福贵，桶底煮烂啦。”
队长问：“是钢铁煮成啦？”
我说：“没煮成。”
队长骂道：“那你叫个屁。”
我不敢再叫了，在那里站着不知道该怎么办，那时候天都亮了，我想了想还是先送家珍去城里医院吧，家珍的病看样子不轻，这桶底煮烂的事待我从医院回来再去向队长做个交待。我先回家把凤霞叫醒，让她也去，家珍是走不动了，我年纪大了，背着家珍来去走二十多里路看来不行，只能和凤霞轮流着背她。
我背起家珍往城里走，凤霞走在一旁，家珍在我背上说：
“我没病，福贵，我没病。”
我知道她是舍不得花钱治病，我说：
“有没有病，到医院一看就知道了。”
家珍不愿意去医院，一路上嘟嘟哝哝的。走了一段，我没力气了，就让凤霞替我。凤霞力气比我都大，背着她娘走起路来咚咚响，家珍到了凤背脊上，不再嘟哝什么，突然笑起来，宽慰地说：
“凤霞长大了。”
家珍说完这话眼睛一红，又说：
“凤霞要是不得那场病就好了。”
我说：“都多少年的事了，还提它干什么。”
城里医生说家珍得了软骨病，说这种病谁也治不了，让我们把家珍背回家，能给她吃得好一点就吃得好一点，家珍的病可能会越来越重，也可能就这样了。回来的路上是凤霞背着家珍，我走在边上心里是七上八下，家珍得了谁也治不了的病，我是越想越怕，这辈子这么快就到了这里，看着家珍瘦得都没肉的脸，我想她嫁给我后没过上一天好日子。
家珍反倒有些高兴，她在凤霞背上说：
“治不了才好，哪有钱治病。”
快到村口时，家珍说她好些了，要下来自己走，她说：
“别吓着有庆了。”
她是担心有庆看到她这副模样会害怕，做娘的心里就是想得细。她从凤霞背上下来，我们去扶她，她说自己能走，说：
“其实也没什么病。”
这时村里传来了锣鼓声，队长带着一队人从村口走出来，队长看到我们后高兴地挥着手喊道：
“福贵，你们家立大功啦。”
我是丈二和尚摸不着头脑，不知道立了什么大功，等他们走近了，我看到两个村里的年轻人抬着一块乱七八糟的铁，上面还翘着半个锅的形状，和几片耸出来的铁片，一块红布挂在上面。队长指指这烂铁说：
“你家把钢铁煮出来啦，赶上这国庆节的好时候，我们上县里去报喜。”
一听这话我傻了，我还正担心着桶底煮烂了怎么去向队长交待，谁想到钢铁竟然煮出来了。队长拍拍我的肩膀说：
“这钢铁能造三颗炮弹，全部打到台湾去，一颗打在蒋介石床上，一颗打在蒋介石吃饭的桌上，一颗打在蒋介石家的羊棚里。”
说完队长手一挥，十来个敲锣打鼓的人使劲敲打起来，他们走过去后，队长在锣鼓声里回过头来喊道：
“福贵，今天食堂吃包子，每个包子都包进了一头羊，全是肉。”
他们走远后，我问家珍：
“这钢铁真的煮成了？”
家珍摇摇头，她也不知道是怎么煮成的。我想着肯定是桶底煮烂时，钢铁煮成的。要不是有庆出了个馊主意，往桶里放水，这钢铁早就能煮成了。等我们回到家里时，有庆站在屋前哭得肩膀一抖一抖，他说：
“他们把我的羊宰了，两头羊全宰了。”
有庆伤心了好几天，这孩子每天早晨起来后，用不着跑着去学校了。我看着他在屋前游来荡去，不知道该干什么，往常这个时候他都是提着个篮子去割草了。家珍叫他吃饭，叫一声他就进来坐到桌前，吃完饭背起书包绕到村里羊棚那里看看，然后无精打采地往城里学校去了。
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