“李老汉，还认得我否?”
一见这个人，李老汉就心里头暗暗叫苦。税关曾因欠税事向他发过几次传票，每次来都是这位段升接待。他被这位横肉面生的活阎王骂怕了，故总是设法躲着他。这次狭路相逢，李老汉无法避闪，只得佯装笑脸巴结道：
“啊，是巡拦段大爷，小的再有眼无珠，也不会认不出大爷你来。”
“见着我你就装孙子，平素儿你躲着我，倒像是吃了逍遥散，”段升拉着脸，吼道，“我今早儿来，专是为了候你。”
李老汉知他又是为了那八两欠银的事儿，只得哈着腰求道：“段大爷，你老恩典……”
“恩典，哼，再恩典你我这饭碗就砸了，”段升打断李老汉的央求，问道，“说，你那八两欠银究竟啥时儿还?”
“如果收成好，今秋上……”
“去去去，什么金秋银秋的，你这些画饼子的话，老子的耳朵都听起茧子了。”
段升骂骂咧咧，却不防李老汉身边霍地站起个黑脸壮汉，指头一伸戳着他的脸吼道：
“你充谁的老子?”
半路上杀出个金刚，唬得段升退了一步，喝问：“你是谁?”
“狗儿，别胡来，”李老汉连忙管住儿子，对段升赔小心说，“这是犬子狗儿，乡野人不懂规矩。”
“我还以为光天化日之下跳了一只老虎出来，原来是一只狗儿。”段升讥诮了一句，引得在场的人一阵哄笑。段升自觉长了势，又朝狗儿吼道，“你家欠赋税银八两，你知不知道?”
“知道。”
“知道你还这么凶?”
“我爹这大一把年纪，你凭什么充老子，”狗儿憋了一肚子气，说话呛辣，“不要以为身在官府，就可以仗势欺人。”
几句话把段升噎得差一点没背过气，他一跺脚，咬牙骂道：“你欠税不交反倒恶语伤人，我就不信你小子还能翻天，来人!”
“在!．’
众差役一起山吼一声。
“把这小子锁了。”
“是!”
几个差役上前就要动手，李狗儿跳开一步。问：“你们凭什么抓人?”
“就凭你抗税这一条，”段升怒气冲冲，“不锁你也可以，现在就把欠银交来。”
“没有!”李狗儿脖梗一犟。
“没有，先把他这两担蚕豆没收了。”
段升一说，差人马上就去搬菜筐，李狗儿一听到那个“税”字本来就有气，再联想到哥哥李虎儿躺在床上等着铜板抓药治病，越发气上加气，顿时扑了过来搡了那差人一把，吼道：“看你们谁敢抢，我跟他拼命!”差人见这小子真的黑煞星似地较起劲儿来，仗着人多也不怕他，一差人道：“咱还怕治不了你这头犟牛?”说着又去抓他。李狗儿被扯急了，便撂下担子抽出扁担，扫了骂他的那个差人一下，差人顿时倒地，半真半假地“哎哟哎哟”满地乱滚。李狗儿这下闯了大祸，七八个差人一拥而上，把他扑翻在地，一顿拳打脚踢，然后拿一根铁链子把他锁了。看到同伴挨打，菜农们的愤怒这才爆发出来，于是各人操起扁担一拥而上，把一干差人团团围住。段升是老差头，今天上街之前，便估摸着会有意外发生，吩咐随行差人带了兵器和刑具，这会儿派上了用场。见他们个个凶神恶煞，手提砍刀，菜农们也不敢贸然上前，双方就这样僵持住了。正在这时候，张文明散步到了这里。
听明了原委，张文明这才感到碰上一件棘手事，他原以为只不过是李狗儿和差人们负气斗殴，凭他的面子让差人放人。现在看来不这么简单，李狗儿抗税打人证据确凿。打人事小，关键在这“抗税”上头。赋税历来是国家大法，谁也不敢马虎。李老汉家五亩田交十亩田的赋税．的确是大白天撞鬼的晦气事。在江陵县沾上这等晦气的也不单李老汉一家．曾听江陵县令讲过，眼下全县征收赋税的田亩数，还是正德年间定下来的．这其间已是过了六十多年，历年水打沙压，田地已是少了三千多亩，但朝廷根据当年核定的田亩征收赋税，一升一斗一丝一毫也不可减少，这就苦了那些损田折地的农户。每年，县衙都会收到这些农户的诉状希望能照实纳税，县令明知道他们的要求合情合理，却也作不了这个主。仓促间，他想不出一个既不得罪税关又能救下李狗儿
的两全之策，只得埋怨李狗儿：
“你这后生哥也是火气太大，讲理就讲理，为啥非得扫人家一扁担呢?”
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