陈大毛伸出双手让宋师爷看，宋师爷就着如豆灯光细看，只见十根指头上下各拶了一次，虽不是很重——若是重，早就卡巴卡巴断了——但也夹开了皮肉，鲜血淋漓，深创见骨。宋师爷心下清楚，这是狱卒对初来人犯常用的酷刑，但他不肯认这个账，只愤愤说道：
“税关的人，一个个都似活阎王，犯在他们手上，不丢命也得脱层皮。所以你们两个一定要告他们。”
“告荆州税关?”
“对。”
“点不点那个段升的名?”
“他是当事人，怎能不点。”
“往哪儿告呢?”
“你们就朝荆州府衙和省抚按两院告，状子一式写它一二十份，凡湖广道及荆州见衙门一份。另外，还寄一份给京城都察院。”
“这些衙门在哪里我们都不知道。”
“你们写好状子，让家人带上到府衙击鼓鸣冤，府衙帮你们送出去。”
“狗儿，你识字不?”陈大毛问。
李狗儿摇摇头，陈大毛看看自己一双皮开肉绽的手，苦笑着说：
“我倒是念了两年的书，但几个字儿写出来像是鸡脚扒的，何况这手已是不能握笔了。”
“你不必担心，”宋师爷从袖子里抽出两张纸来，递给陈大毛说，“本师爷虑着这一层，已替你们把状子拟好了。”
陈大毛看了看，倒有一半字不认得，只得退回给宋师爷，典见着脸说：
“还请师爷大人念给我们听听。”
宋师爷也不推辞，把那两张纸的状子从头到尾细念了一遍。开头一段说的是玄妙观前事情发生经过，第二段备细说了荆州税关如何无视皇恩国法，强征皇上已颁旨减免之赋税，如今已是激起江陵县百姓的众怒。告的虽是段升，但字里行间关键处都捎上了荆州税关的主政。最后一段，是宋师爷的得意之作，他摇头晃脑念道：
江陵县乃当今首辅之故乡，更是皇恩荫披之厚土。怎奈荆州税关衙门苟挟权势，惟殖己私。朝廷明诏，蠲
免钱赋，税关却越权征税，盘剥小民；横征暴敛，百无忌惮。己虽日昌，民则日瘁；己虽日欢，民则日怨。欺
我等蚩蚩之氓，昧于刑宪。故多方刁难，棍棒相加。古今善政，对牧下治民，恒宽缓而不促迫，恒哀矜而不忿
疾。为何荆州税关巡拦段升反其道而行之。万望荆州府衙及省抚按两院青天大老爷为我等小民伸冤，纠弹不
法．以伸正义。江陵县乡民陈某某李某某具名跪奏。
宋师爷念完，本以为两位囚犯会为之喝彩，放下纸来，却见陈大毛眉心里蹙起老大的疙瘩。
“咦，你这是怎么啦?”宋师爷不解地问。
陈大毛恭维着答道：“宋师爷才高八斗，这状子写得锦绣，只是这末尾一段，太过文绉绉了。落款是我和李狗儿，我们两个大苕如何做得出这样花团锦簇的文章?因此，恕小人鲁莽，我想斗胆改一改。”
见陈大毛挑剔，宋师爷心中不快，回道：“你想怎样改，说给咱听听。”
“收尾的几句话，应该这样，”陈大毛想了想，念道，“我陈大毛与李狗儿，实在冤屈得很，我们两家欠税是真，但从来就不赖账，只是人穷志短，一时还他不起。但偌大江陵城，欠税的何止我们两家，越是大官家大富户欠的越多，为何不去逼迫他们，反而要对我们丁民小户大刑侍候?说穿了，荆州税关是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自断前程；大富户他不能欺，欺了就断财路……”
陈大毛越念越气，竟站了起来如同演讲，宋师爷见他越说越离谱，连忙打断他的话头：
“行了行了，你那样结尾，岂不是一竹篙打一船人?何况行文也不合状纸的规矩。”
陈大毛不服，犟嘴道：“只有这样才解气呀，李狗儿，你说是不是?”
“是，但宋大人讲的衙门规矩我确实不懂，可别为了解气把事儿办砸了。”
“李狗儿才是明白人。”宋师爷拿班做势赞赏一句，接着摸出一匣印泥，说道，“我这辈子帮人写状子上千，没有一份出过差错，你们现在就在这状纸上按手印儿。”
两人刚把手伸进印泥匣中，只见那狱卒急匆匆进来，向宋师爷禀道：
“他们来了。”
“谁?”
“荆州税关的主簿张大人。”
“他来干什么?”
狱卒指着陈大毛和李狗儿，“来提他们两个。”
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