由于在非洲的工程施工紧张，黄国斌呆了没几天就要返回。临走时他对陈朝霞说：“朝霞，我想通了。以前发生的事我原谅你了，至于以后要怎样，我也给你最大的自由。我已经写好了离婚协议书，字也签了，你要觉得咱们的婚姻应该结束，就去办手续。房子归你，我只能拜托你在我没有回国之前，一定把孩子照管好。”陈朝霞紧紧拥抱了黄国斌，哭着说：“你放心去干活吧，干完了尽快回来。我再不会犯那种低级错误了。”黄小小也不舍得爸爸走，拉着黄国斌的手哭得伤心。
许生祥听到陈朝霞回来的消息，赶紧打电话表示慰问，陈朝霞冷冷地说：“我不认识你。”
全市教育系统年终评比，第三中学连续拿了多年的先进学校终于旁落，市区初级中学唯一的先进学校给了中考成绩仅次于三中的第五中学。相应的五中校长也被评上先进教育工作者，而许生祥没有得到任何个人荣誉。
许生祥赶紧找教育局内部比较体己的人打探消息，看看三中没评上先进学校问题究竟出在哪里。后来辗转传出消息，三中之所以没被评上先进，主要的阻力在教育局书记郑凯萍。许生祥在心里骂这位女上司：“当初我追求过你又没强xx过你，干嘛这些年了还要故意和我过不去？”骂归骂，但评选先进的结果既成事实难以更改。
更让许生祥没有想到的是，岁末年初龙川市的县处级干部大规模调整，教育局领导班子发生了很大变化。本来年龄还没有“到站”的肖奎元由局长改任调研员，虽说行政级别仍为正处，但手中的实权没了。郑凯萍由书记改任局长，新提拔不久的副局长丰盈成了书记，不过“副”字还在，需要向正处级过渡一段时间。
期末考试，刘奇睿竟然多门学科作弊，让监考老师忍无可忍，最终取消了他的物理考试成绩，使他在全班的成绩排名跌落到后进生行列。作为一个出了名的好学生考试连连作弊，成为第三中学初二年级期末考试的爆炸性新闻。这件事对班主任何玲无疑是一个打击，她觉得对许校长无法交代。
何老师找刘奇睿谈话：“说说吧，你到底怎么回事儿？为什么学习成绩一落千丈，为什么好几门学科都作弊？你好端端的优秀生，为什么自甘堕落？你能告诉我，这是为什么吗？”
刘奇睿沉默半天，后来终于开口为自己辩解：“我本来不优秀，也不想当优秀生。您和我妈一样，非逼着我当尖子生。我和别的同学一样，也没多长出一个脑袋来，他们考得差没有人批评，有了进步还受表扬，我为啥不能考得差？我作弊不是为自己，而是为了您，为了我妈。我知道万一考不好，你们都爱面子，会把我吃了。”
何玲瞪大了眼睛。她觉得眼前这个刘奇睿难以理解，她简直不认识这个孩子了。
儿子出了问题，苏甦比刘奇睿的班主任更难受。
从十月怀胎，一个小生命在肚子里萌芽，儿子一直是苏甦的希望。还好，她和老公的遗传基因不错，胎教等优生优育的措施大概也起了作用，这个儿子从相貌到智商，总体质量很好。在幼儿园老师就挺喜欢，说刘奇睿聪明、懂事、有礼貌。自从上了小学，儿子一直是班干部、学习尖子。所有教过他的老师都在苏甦当面说她有一个好儿子，将来一定会有出息。在苏甦的脑海里，刘奇睿学习好、保持尖子生的地位天经地义，除此而外不可能出现第二种情况。在初一，刘奇睿和同学打架，仔细追究根源，问题应当在儿子身上，但何玲老师对刘奇睿护短，有意无意地认为只要学习好，一俊遮百丑，所以无论发表意见或者处理问题，总是偏袒刘奇睿。老师这样做某种程度上掩盖了孩子的问题和缺陷，影响到苏甦对儿子身上潜在的危机也缺乏清醒认识，一如既往觉得儿子是最棒的、最优秀的。
最棒、最优秀的儿子考试作弊，成绩排名沦落到全班倒数！知道了这个结果，苏甦头顶上晴空霹雳，一下子懵了。她躺到床上，用被子蒙了头，眼泪直流，脑子乱成了一锅粥。
刘望春下班回来，坐到床边摇了摇苏甦的身子：“老婆同志，咋了？昨晚上没熬夜呀，大白天睡觉干吗？”
苏甦没有动静。刘望春掀开被子一看，妻子眼睛红肿，人一下子变得憔悴。问急了，苏甦泪水长流：“刘奇睿学坏了。我让你放开胆量想，你也想象不出刘奇睿期末考试考成什么样。”
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