柳依依跟宋旭升交往很有把握，进退的节奏都由自己控制着。她明白自己为什么能这样主动，宋旭升确实没有见过什么好女孩，他的经济状况实在是太糟了，好女孩远远看清了，就不会走到他跟前去。如今的女孩，喝醉了酒也清醒如一个超级侦探。
柳依依偶尔还是到康定去见秦一星。既然去了，该做的事也还会做，其他的问题，不想太认真，也没法太认真。就这么回事吧。她想着哪天跟宋旭升定下来了，再不做这些事，也不算对不起他。有一次做完了秦一星说：“我们以后还是不要这样了，不好。”柳依依说：“好了几年怎么突然又不好了?”秦一星说：“你的男朋友定下来了，你一心一意跟他好吧。”
准备走了，秦一星突然想起了似的说：“还有半个月房子到期了，下次的房租就不交了吧。”柳依依平静地说：“谢谢你坚持了这么久，对一个男人来说，这真的是马拉松了。”秦一星说：“应该是我谢谢你。”柳依依想着，两个人相互说着谢谢，这游戏也的确玩不下去了。
三天后的下午，柳依依最后一次来到康定拿东西，这已经是第五趟了。她没想到几年来已经有了这么多东西，真像一个家似的。清好了东西，她站在床前，觉得这房子的一切都那么亲切，床，书架，镜子。她知道自己很失败，心痛，想哭。鼻子酸酸地抽了几下，忍着，没哭出来。站了也不知多久，她移动了一下脚步，看见了书架上那架电子琴。那是三年前，为了排遣寂寞，要秦一星买的。她接上电源，随意地按了一个键，一个清晰的声音浮了上来，在她的心上划了一道裂痕，随即又沉寂了，像从岁月深处传来，又坠入了岁月深处。她想再按一下，手伸过去，刚触到键，忽然失去了勇气，收了回来。指尖沾着灰尘，那也是岁月深处的灰尘。窗外，太阳已经落到山后面去了，眼前的那一片植物显得特别的宁静，像懂得自己的心似的。藤生植物蓬勃地生长着，几根藤尖高高扬起，夸张而狂妄。几年来，它们是一年年强大了，橘树只能在它们那肥大的叶片的密幛下露出一片两片叶子。强者生存，自己就是这一过程的见证者。这时楼下的收音机中传来歌声：
你看坟前漫山遍野的花啊，
那是你多么渴望的美啊。
这熟悉的歌忽然给了她特别的感动。多少幻象浮了上来，又飘开去。多么迅速啊，青春的时光，带着银铃般的脆响，远去了，远去了，在遥远的地方传来隐约的回响。这就是时间，就是人生。自己在角角落落费尽了心思，在大方向上却错了，仿佛那些心思都是为这错而用的。
一边交往着，一边犹豫着。柳依依把交往的情况向秦一星汇报，把犹豫的心思也向秦一星汇报。隔那么一段时间，两人也见一次，在餐厅，然后去宾馆。激情已经没有那么激情了，激情像岩石一样在时间之中风化，可该表演还是表演。她想着哪天跟宋旭升去登记了，就不再这样，也不算对不起他。
在犹豫中度过了几个月，柳依依二十七岁了。这原是她给自己设定的时间上限，真的到了这天，她又往后推了一年。在沉醉中过了这么多年，非醒不可了，骗自己再也骗不下去了。
这几个月她一边跟宋旭升保持着联系，不太冷，也不太热，一边东张西望。她爸爸妈妈已经非常焦虑，再也没有任何别的想法，只要她提出一个人选来，他们都会异口同声地说“好”。她相信秦一星的话，对自己好就是最大的实惠，却又暗自希望着更优秀的也会对自己好。这个希望没能实现，接触的人不是动机不纯，就是感情背景太复杂，让她害怕。有个三十来岁的银行经理，方方面面都优秀，接触几天就问她是不是“女孩”，那意思是希望她不是，自己可以进退自如，不担责任。他的原则是不跟“女孩”来往。这样的人在麓城很多，已经恋爱成精，永远在恋爱，在恋爱的旗帜下实现妻妾成群的梦想。要是以前，柳依依还会抱有幻想，为什么不能改变他的想法，把他争取过来?现在她知道这样的期望是要不得的，根本不能去设想他会为自己改变什么，谁会为谁立地成佛?
五月份，柳依依顺利地通过了论文答辩，在这之前她已经在银河证券中山路营业部找到了工作，是客户部经理。她的导师想为她联系去上海财经大学读博士，她征求秦一星的意见，秦一星说：“你真的想打单身?”宋旭升则说：“从你收到读博通知书那天起，我就不敢跟你见面了。你真的要我怕你呀!”这样柳依依放弃了考博的愿望，心里纳闷着怎么男人读了博士给爱情加分，女人却是减分呢?柳依依说：“宋旭升的妈今天死了。”秦一星马上说：“那好啊，那好……是吧?”停顿一下又说：“那好，痛苦的人可以解脱了，不然……是吧?”又说：“你将来别跟我这样的人打交道。有些男人，心中有个魔念，他自己都没办法抗拒那个魔念的诱惑。”柳依依说：“真的很愿意理解他们啊，这也许不是他们的错，只能怪上帝。换句话说，女人的命运有天然的悲剧性，逃不脱的。”
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