看到生命一对一对的死亡，中将和校阅人员站在一块，仍谈笺自若，好象小孩踩死蚂蚁一样。水面平静的时候，校阅大员向中将说；“我要把你们的大无畏精神和尚武的气概报告蒋委员长和何总司令。”
中将两手向左右一分，似乎有点不好意思地说：“这算什么！这算什么！”
校阅结束后，段栋梁心中非常得意，不断地对自己说：“今天成功了！今天成功了！”
他回到住所不久，书记送来书面报告给他。他看了一下，是副官长请他批准淹死的人的棺材费的。副官长建议给每人买口价值三十元的棺材，他不假思索地批了“照准”两个字，就放在桌上抽起雪茄来。
半根烟后，他无意中又溜了一眼那份报告，这次检阅共死了四个人，他盘算一下，三四一十二，就是一百二十元。他立即把报告拿到身边，改批为：“每人发棺材费十五元，抚恤费另议。”随即叫参谋发还，并吩咐他告诉副官长写信给长沙的招募处，赶快招兵。
晚上，段栋粱辗转反侧，玩味这一天的成功，推测他的上级和社会名流，对他会产生什么印象。他忽然想起“一将功成万骨枯”这句唐诗，写得多好啊！这是历史的必然。历史上有成功之将，就自然有“万骨之枯”；有“万骨之枯”，就自然有“成功之将”。他这种人生观，是多年带兵确定的。特别是近三年以来，更加深刻。以前他觉得招兵买马，不是容易的事，因而对兵士的生命，总还爱惜一点，一九三一年江淮河汉大水灾的时候，有一天蒋介石问他：“你们队伍充实吗？”
他回答说：“不大充实。”
“怎么不充实？”
“招兵很困难。”
“吓！”蒋介石惊讶地说，“困难……你们招兵的区域在哪里？”
“在上湖南，我们的防区内。”
“难怪！”老蒋很惋惜地说，“你驻在上湖南，眼睛就只看上湖南，其实招兵有什么难！你不知道吗？今年入夏以来，各地阴雨绵绵，长江流域，尤其是淮河流域，不是发了大水吗？灾民不下一万万人，直到现在，还有一百七十县的水没有完全退。这些人没有饭吃，没有衣穿，他们就是我们的后备兵。你只要派人带点钱去，招多少也有。江西剿匪部队，今年差不多都是这样补充起来的。这样，不仅增强了我们的实力，而且救了他们的命，做了一番大的慈善事业，岂不是一举两得？”
蒋介石还没有说完，中将恍然大悟，连连点头说：“是！是！是！”
“你想，”蒋介石又用教训的口气说，“中国地方好大，人口好多……四万万以上，几乎占全世界五分之一呀。水旱天灾，年年难免，不是上年，就是下年，不是这里，就是那里，你要兵吗？到灾荒的地方去招就是，政府现在提倡救灾，这样既救济了灾民，又补充了队伍，我重复一句，一举两得呀！”
听到这里，段栋梁不觉浑身热血沸腾起来，一种不可思议的魔力几乎使他陶醉。他觉得他多年来没有解决的问题，一下子就解决了。“与君一席话，胜读十年书”。他觉得蒋介石的召见才十来分钟，就远胜于一夜话，他是多么伟大啊！
他平素对于蒋介石，五体投地，认为蒋介石是当代三大伟人之一，并且拿他作为自己模范。但这时候段栋梁顿觉得他对蒋介石的伟大实在认识不足。自己虽是个英雄，但在大英雄面前，却相形见绌。他手足无措，一种惭愧的感觉涌上心头，几乎使他无地自容。从此，他不仅注意研究蒋介石的一切著作言论，而且注意学他说话的口气，举止，学他在部下面前的态度，特别对于蒋介石这一天所讲的话，经常玩味。越玩昧他越认识到人比水贱的道理。俗话说：“冷水要人挑”，没人挑，水是不会来的。那么，人呢，他是有脚的，只要印上几张布告贴到水旱天灾地方，他就会自动跑来的。因此，今天当他看到他的部下一伍又一伍地死在水里的时候，他什么也没想，只想到这是他成功的秘诀。现在蒋介石委他以重任，要他扫荡苏区，他决心把苏区化为一片汪洋的血海。
段栋梁的住所里，外间照例有办公桌、靠几及其他办公和会客用的摆设，四壁糊着眩目的绿色彩纸，既可以办公，也可以会客。里间是卧室，一张四方桌和床东西相对靠在两边墙上，桌上面的墙上，悬着他夫人的一张八寸照片。微笑姿态，一双流媚的眼睛衬在浓密的卷发下面，雪白的牙齿微微露出。他在休息的时候，常常坐在床边，眼睛盯住她的影子，他觉得越看越漂亮，有时看到最得意的时候，还摇头摆尾地和她微微对笑。
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