常双群掏了一根烟衔在嘴上，看了看祝敬亚，又把烟卷取了下来。祝敬亚说：“你抽吧，不要紧的。”
常双群便把烟点着了，猛抽了两口说：“我得退学了，早复员早安排工作。”
祝敬亚不动声色地看着常双群，沉吟片刻说：“路已经走到这一步了，半途而废太可惜了。退学是下策。依我之见，还是要沉住气，只要别人不发现，你还应该坚持。图上作业不要紧，我可以挡住。往后，野外作业也少了。以后毕业了，你可以留下来当教员，或者搞政工。”
“谭文韬他们也是这样说，可就怕纸里包不住火啊。”
祝敬亚想了想说：“不管怎样说，那层纸只要没被戳破，你就得咬紧牙关挺住，挺住就有希望。”
常双群默默抽烟，一脸的平静。祝敬亚又强调说：“常双群你听见了没有？挺住，只要过了这个豁口，前面就是一片蓝天。你各方面素质都很好，我不能眼看着你因为那点小毛病就丧失了机会。你应该在部队发展。你答应我，坚持，我也想点办法。”
常双群的眼眶有些潮湿，看了祝敬亚一眼，终于开口了，慢吞吞地说：“教员，我答应你，再坚持一段时间。”
谭文韬和凌云河等人很快就搞清楚了，就在那天上标图课之前，头天夜里，他们为常双群做的准备工作还是天衣无缝的，可是下课之后，居然发现常双群使用的那根红蓝铅笔上作的记号恰好同原定的记号相反，难怪常双群会把红蓝混用。显然，有人搞鬼，做了手脚，那么，到底是谁呢？一时半会还没有头绪，怀疑谁根据都不是很足。但毋庸置疑，最大的嫌疑人就是一区队临时区队长张崮生，而如果真是张崮生的话，问题就严重了，因为张崮生的背后站着个韩陌阡。
现在，七中队的学员才终于弄清了张崮生、童自学和江村匀的来历，谁也没有想到，让他们来到这里担任所谓的区队长，等待顶替提干指标，竟然就是韩陌阡出的主意。
而且，从大队部的老兵中又传出个说法，说是韩副主任经常单独找这三个人谈心，每次从韩副主任的办公室或者宿舍里出来，这几个家伙的精神面貌都明显有所改善。据说，这三个人原先都是经韩陌阡推荐到军区炮兵机关参与编写教材的，对准是要提干的，后来因为政策变了，没提起来，又正好赶上组建了个七中队，韩陌阡就向萧副司令建议，增设区队长，强化学员的竞争意识。更有甚者，说韩副主任跟那三个人都许了愿，只要他们努力工作，把学习成绩保证在前二十名，最后就是学员提不起来，也要把他们几个人提起来。
这个传说大家不是全信，但也由不得大家全不信。
大家也都看出来了，自从韩陌阡来到N-017之后，这三个人就像吃了激素一样，工作热情平地涨高三尺。当初马程度和黄友华退了学，虽然这几个人表面上没有流露喜悦，但心里肯定是激动万分的，他们巴不得再退掉几个呢。如果常双群又被淘汰掉了，那这三个人简直就是稳操胜券了。
可是，没有人再敢像马程度当初那样肆无忌惮地以实际行动抵制他们了，抵制只能在心里悄悄地进行。即使关于他们来历的传说仅仅是传说，但是韩副主任明显地给他们撑腰却是有目共睹的。韩陌阡还给了他们批假权限（在本大队范围内部活动，只要离开七中队营区，就要向区队长请假。）和其他一些权限，以助其威风。而这几个人也真以为自己是个人物了，把那点权限使用得滴水不漏。谁要是到大队部去，没有跟他们请假，情况很快就会反馈到韩陌阡那里，用某些人的话说，进一步暴露了狐假虎威狗仗人势的嚣张气焰。以至于有的学员恨恨地骂，要不是冲煮熟的鸭子，非把这几个“军统”收拾一顿不可。
三
七中队的学员越来越认识到了韩副主任的神秘和可怕。
当初入队的时候，所有的人的心里都充满了阳光，他们已经跨过了数道激流险滩，以为从此等在脚下的就是坦途了，进了N-017就是进了提干的保险箱，“煮熟的鸭子”和牛皮鞋都在不远的地方深情地等待着他们，他们惟一需要付出的就是耐心，就是在这一年半的时间内风平浪静地完成他们的学业——那些课程又算得了什么呢？即使是马程度和蔡德罕，虽然信心比别人略逊一筹，但是多出一把力气，最终过关应该是没问题的。可是，就在你心里充满阳光的时候，韩陌阡给你弄了几个非驴非马的所谓区队长来，队伍里多出了三个人，形势立即就不一样了。好马也有失蹄的时候，就连魏文建和常双群、谭文韬、凌云河这样的拔尖分子，虽然不至于像马程度和蔡德罕他们那样惶惶不可终日，但要说危机感一点没有，也不是事实。你在明处，他在暗处，你在光天化日之下张牙舞爪，他躲在阴暗的角落里觊觎你算计你，还不仅是在成绩方面，譬如说思想方面、作风方面，还有身体，哪个方面出了一点问题，都会有人窃喜。
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