一九五四年，伊犁哈萨克自治州成立了，各县也纷纷召开人民代表大会，正式成立各级人民委员会。麦素木本来十拿九稳要做县长的。一位副州长已经向他打了招呼，许多经常与他来往的友人已经向他祝贺。他就是从周围人注意的、讨好的、靠近的眼神里也可以看出自己提升在即。万万没有想到，在人代会上被提名做县长候选人的却是一个牧工出身的、文化不太多、其貌不扬的公社干部，上级简直是发了疯，代表们简直是发了疯，世界简直是发了疯！他妒恨得发了疯！是副州长欺骗了他，“密友们”欺骗了他，是共产党欺骗了他！口才、文化、资格、魄力、机敏，他麦素木哪一点比不上那个放羊的老粗！县长出门坐越野吉普，而他这个可怜的科长……紧接着，因为挪用公款和受贿，包庇反革命分子……麦素木又受到了批评和警告（就是因为他科里的一个该死的汉族干部告了他的状，捣了他的竿子，他才没当上县长的）。麦素木的梦醒了，觉得自己简直是上了当，全为了一个小小的豌豆粒那么大的官儿，而志满踌躇，竟为了一个婚前就声名狼藉的黑女人而销魂失魄。他所渴望的幸福、满足、快乐，其实一点也没到手，更可怕，更令人发狂的是，恐怕今后永远也到不了手啦。
他变得愤懑不平。他恨一切人，恨县长，恨副州长，恨密友们，也恨古海丽巴侬。他更恨那个告他状的汉族干部。一切灾难就是这些汉族干部带来的，如果他们不带来什么社会主义，如果听凭他和那位牧工比本事，比手段……那人怎么可能是他的对手！
于是，这位羞于承认自己是维吾尔人的先生，渐渐变成了维吾尔民族传统的维护者，成了维吾尔民族的代表。一九五六年和一九五七年，他在一切场合抨击党的民族政策、干部政策和农业合作化政策，用各种恶毒的语言挑拨维吾尔族人民与汉族人民的团结。结果，他又错估了形势，党的领导并没有垮台，而是他自己受了三天批判。
麦素木灰溜溜了。他的黄白扁平的脸上没有一点血色。他虽然眉头深蹙，却见人就显出一种谦卑的微笑。旧日的密友们已不再登门，没有孩子的家庭像坟墓一样沉寂。有一天在收割后的麦田里，他看见一株孤零零的阿克提干（白刺草），他流泪了，他想起了自己的命运，孤独，枯萎，即将死亡，然而浑身仍然布满了狠毒的刺……
这天夜晚，一贯怕老婆的他为了一句话不中听把古海丽巴侬打了个半死。他步行来到伊宁市，天亮以后，他跑到酒铺买了一公斤酒，一口气喝了下去，将近一半顺着嘴角、下巴、脖子流到了前襟、胸腹以至裤子里。天晕地转的他走到街上，看到迎面过来一个穿干部服的人，他冲上去伸拳要打，自己却咕咚一声像一只空口袋一样地瘫伏在地上，口吐白沫，不省人事了。
麦素木醒来了，蓝色的天花板，猩红色的壁毯，雕花的木窗和木门，挑花的长窗帘。这是什么地方？他想坐起来，却使不上劲。门响了，麦素木转目一看，浑身血液都冻结了。进来的是一个面目狰狞的跛子，脖子上长满了黑毛，背后跟着一条黑狗。跛子看了他一眼，问道：
“您醒过来了吗？”
他想回答，却出不了声音。
过了一会儿，随着跛子进来一个衣着讲究的年轻人，年轻人唇上刚长出了不多的黄胡须，面带微笑，他叫道：
“您的情况怎样？麦素木哥。”
他大吃一惊：“您……认识我？”
“也可以说早就认识了。阿克萨卡勒（老爷子）早就把您的情况告诉了我。”
“老爷子？哪个老爷子？老爷子是谁？”
年轻人继续微笑着，不回答他的问题，只是说：“是老爷子把您救到了这里。他让我告诉您，您不该这样。您是维吾尔人的精华和希望。老爷子还让我给您讲一个故事。一个国王指一指自己的脸，又指一指自己的头。许多大臣因为不理解国王的意思而被送上了绞架。一个秃癞子走到了国王面前，国王指自己的脸，秃子指自己的喉咙。国王指自己的头，秃子指吐出来的舌头，于是秃子当了宰相。您听说过吗？您明白吗？”
这个故事麦素木依稀有一点印象，他想了想，说：“是不是说，喉头维吾尔语中，把贪污和不正当的消费都称为“吃”，因此喉头在这里，象征贪欲。使人丢脸，而舌头使人掉头？”
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