“The shadows are lengthening for me. The twilight is here. My days of old have vanished, tone and tint. They have gone glimmering through the dreams of things that were. Their memory is one of wondrous beauty, watered by tears, and coaxed and caressed by the smiles of yesterday. I listen vainly, but with thirsty ears, for the witching melody of faint bugles blowing reveille, of far drums beating the long roll. In my dreams I hear again the crash of guns, the rattle of musketry, the strange, mournful mutter of the battlefield.”王建凡说的是标准美式英语，磕磕巴巴不那么流利。但就是读母语文章，头一次读，磕巴也在所难免。教员点头让王建凡“坐”。动作语调眼神里流露出的不是满意，是爱意。喜爱之爱。
罗天阳被“点”，把王建凡刚才念的那段翻成中文。罗天阳直译：“影子，对我来说……很长，夜幕……就在这……”也是一句未完便被打断，不同的是这次教员什么没说，原本就没抱期望。该学员高考分很低，他不过想看看低得能低到什么程度。学员文化水平参差不齐，是飞行学院一大特点。他叫：“彭飞。”
彭飞起立，手执文章看着，慢慢地道：“我的生命已近黄昏，暮色已经降临，我的风采和荣誉随着对昔日事业的憧憬，带着余晖消失了。我尽力但徒然地倾听，渴望听到军号吹奏起那迷人的旋律，听到远处战鼓急促敲击的动人节奏。我在梦幻中依稀又听到了大炮在轰鸣，听到了滑膛枪在鸣放，听到了战场上那陌生、哀愁的呻吟。”
教室静默。学员们完全无从判断，看教员，等权威评价。教员有一会儿没说话，然后，问：“你怎么会翻得这么好？”这绝不是高中生的水平！专业翻译都做不到如此准确、即时，更重要的，精彩。翻译不光靠外语，到一定层面，是创作。
“这不是我翻的，”彭飞回答，“从前，在家时，我看过这篇文章，翻译过来的，中文的，印象深刻。所以现在有英文对照着，能说个差不太多。”教员微微点头，又问：“你喜欢这篇文章？”彭飞说：“谈不上喜欢不喜欢，印象深刻。”教员追一句：“是什么使你印象深刻？”彭飞道：“军人对军队的热爱和对战场的复杂情愫。”
下课后，教员路过一队办公室，拐了进去，向徐东福打听彭飞和王建凡。好老师对好学生的喜爱，堪比慈父爱子。打听的结果，彭飞目前暂不会被淘汰；王建凡悬。明、后两天体能考核，一队会有一个到三个人不及格，有一个，就是王建凡。英语教员痛心不已：“他肯定过不了吗？”“可能性小。”“就是说，也不是没有可能？”“但愿。”“如果他体能考核差得不是太远，我们可用文化分为他争取！”徐东福苦笑：“怎么争取？就他目前体能成绩，他就是文化分科科满分，都没用！”英语教员恨恨出声：“这个孩子，怎么就不能努把劲呢？目前阶段的体能课目有什么难的？一点技术含量没有，只要肯吃苦就能办到！”徐东福说：“他的问题就是怕吃苦，缺一点儿争强好胜的劲儿。”英语教员默然。在飞行学院，这一点足以致命。
两天体能共同课目的考试结束了，接下来将是飞行专业的体能课目训练，传说中的旋梯，滚轮，地转，直至，跳伞。
晚饭后，夕阳的余晖将歼五涂成了金色，操场上有不少利用休息时间进行训练的学员，王建凡两手插裤兜里溜达，看，带着置身事外的洒脱轻松。他体能考核不及格，不及格者将被淘汰。罗天阳在双杠上苦练臂曲伸，上身只着背心，膀子上的汗粒在夕阳下闪亮。王建凡叫：“喂！罗天阳，你都‘良好’了还练啊？按你的说法，‘优秀’和‘良好’效果是一样的，说一套做一套啊你！”罗天阳体能考核平均成绩为“良”，臂曲伸不及格。罗天阳双臂撑住双杠笑答：“你才知道？我这人从来都是说一套做一套！做的，永远比说的好！”王建凡正想接着跟他贫几句，宋启良气喘吁吁跑来让他去队长办公室，王建凡神情霎时肃然：要通知了！他得走了！眼睛不期然潮湿，自己都没想到这一刻的到来，会让他伤感。
一队体能考核如徐东福所料，三个不及格。不及格中也有高低，王建凡最低。再三权衡并向大队力争，三个不及格者走两个，最差的王建凡留下了。不仅徐东福和于建立，几乎所有文化教员为他的留下都说了话。王建凡逃过一劫满怀感动，表决心一定努力；徐东福警告他不能三分钟热血，耐心帮他分析问题。他成绩很差但问题不多，或说只有一个问题，腿部力量欠缺，引体向上、臂曲伸这类靠上肢力量的项目他都过了。只要加强腿部力量，长跑短跑越野跑，一通百通。给了他两个沙袋，让绑腿上，从现在起，沙袋不离腿，走，跑，跳，上楼下楼，出操，不离腿，除了睡觉洗澡。这马上要到睡觉时间了，王建凡请示：“明天开始绑行不行？”徐东福皱了皱眉头：“下步马上是飞行专业的体能课目训练，明天复明天，等问题越攒越多，你就没明天了！”王建凡只得当场把那俩颇有些分量的袋子绑在腿上，走起路来，好不难受。
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