彭飞呆若木鸡。
彭飞被任命为一区队队长。一个分队两个区队，区队长相当于连队的排长，不同的只是排长是干部，区队长由学员担任。鉴于区队长责任权力比班长大得多，选任起来也慎重得多。任命彭飞出于两方面原因考虑：一是他自身原因，成绩好，有能力，在同学中有威信；二是想通过他来加强一班的领导力量，一班长宋启良能力太弱。于建立基本同意徐东福意见，只担心彭飞反复，这也正是徐东福的担忧：如果彭飞能有宋启良对自己的那股子韧劲、忍劲、狠劲，忍辱负重逆来顺受，那该有多完美。
区队长任命宣布后的次日傍晚，于建立给了徐东福一张火车票，彭飞交给他的，同时交代给他的，是火车票来历。徐东福捏着那张小小的硬纸板恍然：“这就是答案了，他妈为什么突然跑了来的答案！”于建立笑着点头：“来救火。”徐东福后怕：“你说，要是他妈那天没打电话，要是彭飞在电话里没跟他妈说这事，要是他妈没来，要是彭飞真的回了家……不能想不能想！这是个教训，操之过急！”于建立安慰：“结果好就好。这结果就是，彭飞不仅没走，还主动把这事说了出来。”徐东福气道：“他说出来他轻松了，倒把难题推给了我们。你说，他闷了这么些天不说，怎么突然想起来说了，你下午那堂课起了作用？”
下午政治课，教员有事于建立临时代了堂课，主题是“忠诚”，忠诚教育是飞行学院的重点。除军队各兵种共需的保密原因，培养飞行员的造价和飞机造价及飞行员执行任务的特殊方式，使各国军队对飞行员的忠诚要求，均放在首位之首。除加强教育，发现道德品质有问题一律淘汰。培养出一名歼击机飞行员得700公斤黄金，轰炸机飞行员800公斤，一架飞机三个亿，上了天就是“将在外”。
听徐东福如是说，于建立笑起来：“你当政治课是什么？去痛片，麻醉药，用上就见效？我觉得还是他的基本品质起的作用，我们让他当区队长，他不想愧对这份信任。”徐东福点头：“他现在什么态度？”“由我们裁决。”“他这算什么性质的错误？不假外出不用说了，算不算逃跑未遂？”“那怎么能算。人家根本没有逃跑何来‘未遂’？”“这就好办！不假外出，得给个处分；主动坦白从轻处理，给个队前警告就可以了。”于建立大笑：“队前警告不入档案！你呀，小心从一个极端走向另一个极端，刚开始对他是，百般刁难——”徐东福抗议：“怎么叫‘刁难’？”“好好好不是刁难是严格要求，现在呢，又百般保护……”“不管是刁难还是保护，都因为他值得我这样做，值得我费心付出，他要强。男人首先得要强。当然了，缺点是，过于要强——”“有点像你。”“所以我才会针对他的缺点，用你的话说，刁难他，我不能让他步我的后尘！”
王建凡走了，那一批加他共走13个，原因各异，包括身体原因。满三个月时又查了次体，罗天阳身高一米六五，只长高了零点几厘米，却是质的飞跃。
四月了。四月是预校老学员毕业的季节，没被淘汰的，上航校走了；坚持到最后一刻被淘汰的，留下待分配，一栋楼只几个。彭飞和宋启良从队里开会回来，路过老学员宿舍楼，安静得凄凉。一个老学员蹲楼前烧纸，把同学们遗留的笔记纸、信纸烧掉。用脸盆烧，边烧，边拿树棍拨弄，怔怔瞅着金黄火焰变成粉红灰烬，变成疲乏的一堆……这个老学员他们熟悉，各科成绩优秀，只在最后跳伞时左脚跖骨骨折，确切说是骨裂，没折，仍被淘汰。飞行员腿断了都没事，接上照飞，因为人家已然是黄金之身。学员还没上天没开始大把花钱，加上还有那么多原装优质品可供挑选，经过修补的自然就算了。彭飞、宋启良跟老学员打招呼，他只“哼”一声头都不抬。宋启良好心慰问：“唉，你太可惜了，马上毕业了——”老学员猛然抬头怒气冲冲：“有什么可惜的？一点都不可惜！真上了航校，两年下来了，再被淘汰，不如现在走！你们那位徐东福徐队长不就是现成例子？！”这批老学员共淘汰了36%，上航校后还得淘汰一半，那一半里飞歼击机的居多。宋启良想进一步解释——自己没恶意——被彭飞拉了走。忠厚到愚钝的善良，有时比刻意为之的恶毒更具杀伤力，给人以不期然的痛怆。
正式上天跳伞结束，学员们进行了预校毕业前的最后一次体检。体检结果，彭飞为“B”类身体，罗天阳也是，宋启良“不适合飞行”。“Ａ”类身体可飞歼击机，“B”类只能飞轰炸机、运输机。彭飞“B”是因为身高，入学后又长两公分，一米八二，歼击机机舱狭小飞行员身高要求控制在一米八以内。罗天阳为什么是“B”不知道，宋启良为什么“不适合飞行”也不知道，学员体检资料属“秘密”等级，彭飞的知道是因为身高摆在那里。
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