「你们爹爹置这份家业，是千辛万苦，你们不晓得。」婆婆唠叨，「当年他一个铺盖卷到上海来学生意，吃了多少苦头，才开了那丬厂……」
「那都是剥削来的。」小姑不耐烦地顶母亲。
「什么剥削来的？你也学文光。我的陪嫁全贴进去了，银洋钿像水一样流出去……」
「你不要讲了好吗？给人听到又不太平。」
「文影，你不可以这么凶的。」端丽制止小姑，「姆妈，你心里烦就对我们说，这话可万万不能对外人讲。」
「妈妈！」多多在叫，「我们出去玩，一歇歇就回来。」多多搀着咪咪，来来走在前边，一只脚已经下了楼梯。
「去去就来噢！」端丽嘱咐道，「人家说什么都不要搭腔啊！」
「晓得了！」多多回答，三个人扑通扑通下了楼。
淘米烧晚饭时，三个人才回来，一脸的心满意足，嘴唇一律油光光的，咪咪的嘴角上还残留着一些黄黄的咖喱末。
「你们吃什么了？」
「吃牛肉汤，妈妈。」咪咪兴奋地说。
端丽吓了一跳，一毛钱如何能吃到牛肉汤，简直不相信自己的耳朵：「不要瞎讲。」
「是吃牛肉汤，一人一碗。」来来证明，妈妈的惊讶叫他更觉着得意了。
「多少钱一碗？」
「三分钱。还多一分钱，给咪咪称了重量，咪咪有三十七斤呢！」
「这么便宜？」端丽更加吃惊，「在啥地方吃的？是淮海路上吗？」
「不是。要穿弄堂的，一条小马路，角落里有一丬点心店，名字叫红卫合作食堂。」
「你们怎么找到那里去的？」端丽不知道那个地方，她只知道红房子西餐馆，新雅粤菜馆，梅龙镇酒家……
「我们慢慢走，一边走，一边看。姐姐说要买合算的东西吃。」
「多多，」端丽叫道，「你们吃的那些地方卫生不卫生？可别吃出毛病来。」
「有什么不卫生，好多人在那里吃呢！」多多说。
「我们吃得很合算，是吧，姐姐。」咪咪说，「我们对面那人吃一碗牛肉汤是两毛钱呢，其实和我们的汤一模一样，就是有几片肉。」
「你们的汤里没有牛肉？」
「我才不要吃牛肉呢！」多多说。
「我也不要。」来来和咪咪异口同声地响应。
端丽一阵心酸，说不出话来了。接连吃两天素菜的决定便在这一刻里崩溃了。
她每天上菜场，总要被一些荤菜、时鲜菜所诱惑，总是要超过预算。她不会克制，不会俭省，不会瞻前顾后，却很会花钱，很会享受。她习惯了碗橱里必定要存着虾米、紫菜、香菇等调味的东西，她习惯每顿饭都要有一只象样的汤。她觉得自己克得很紧，过得很苦，可是钱，迅速地少下去，没了。她苦恼得很，晚上和文耀商量，文耀比她还发愁，最后仍然得由她来想办法：
「有些用不着的东西，卖掉算了。」
「对，就这么办！」文耀高兴了，刚才还山穷水尽，这会却柳暗花明，他以为可以一往无前。于是翻了一个身，呼呼地睡着了。他在学校以潇洒而出名，相貌很好，以翩翩风度吸引了不少女孩子。有一次电影厂借学校拍电影，也把他拉去充当群众。他学的是土木，功课平平，却很活跃。学校乐队里吹蛇形大号，田径赛当拉拉队，组织学生旅游，开晚会，都很积极。他会玩，和他在一起很快活。高傲而美丽的端丽委身于他，这可算是一大因素。而到了如今这个没得玩了的日子，端丽发觉他，只会玩。
后门轻轻地吱嘎了一声，开了，又轻轻地咯嗒碰上了。然后，楼梯上响起轻轻的脚步声。是文光回来了。他就像个幽灵，神出鬼没的。出去，进来，谁都不知道，谁也不注意，更不知他在想什么。「文化大革命」刚开始的时候，他站出来同父亲划新界线，将被子铺盖一卷，上学校去住了。可是不到两个月，却又灰溜溜地回了家。不知是红卫兵仍不愿意接受他，还是他自己不愿参加。回来时，又黑、又瘦、又脏，据说身上还长了虱子。总之，像个叫花子。父亲没骂他，没赶他，却不再搭理他，连正眼也不瞧一下。母亲呢？只是一个劲儿地说：「前世作孽，前世作孽！」
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