外乡人的聚集，渐渐由室外移向室内，老街后巷里那一排录像室，大多在外间摆了牌桌，菜市场后头柳树底下的台球桌，如今围起了芦席棚，挡风。再有，电影院也重新开张了，不过不是放电影，是出租给人经营电子游戏机。门前走过，朝里望望，门里黑洞洞的，只听见一片咔嚓嚓轰隆隆的厮杀搏斗声。还有，华舍大酒店的门厅里，也是外乡打工仔的去处。并不买票进去，只拥在门口，听里面传出的音乐。表面上，小镇子是少了些人，清静了些，其实呢？全挤在芯子里。好像走到哪里，一推门，都是人，外乡人。李老师家楼上那一户外来的，没听见任何动静，就添了人口，忽然一日，响起婴儿的啼哭声。人们也已经打听到了，这户人家是哪里人。你知道是哪里？贵州苗族人。怪不得是那样的口音，那样的长相，又过着那样的生活，只闻其声不见其人。这小镇子不晓得什么地方，就嵌着遥远地方的一些人，带着陌生的神情，警觉地看着四周。
就这么着，天短了许多。早上，天灰蒙蒙的，华舍就动起来了，拖拉机轰隆隆地开过来，车斗里的青石料还蒙着一层霜色。中巴也开出了，一路吆着上客。店铺哗啷啷地吊起卷帘门，自行车丁零零地响。镇子的上方，还压着一片晨雾，刚刚显出大致的轮廓。只是那么私家的华屋，五层或者六层的琉璃瓦顶，有了较为鲜明的颜色。对了，还没说那些马赛克墙面，琉璃瓦中国式的翘檐顶的楼房呢！那是华舍镇的制高点，万物之领。那金灿灿的一个点，一个点，分布在小镇子雾蒙蒙的上方，像从天而降的金箔。任何方向的光，只要一接触到那锐利的几个角，立刻，迸射出光芒。它们要是金箔，底下的马赛克就是玉砖了，那可就是琼楼玉宇。现在，这时候，人家还灰着呢，它已经亮出来了，每一个顶上都接了那么一束光。在那灰里透着白，略有些细水珠子，虽然寒凛凛，但却是晶莹莹的晨曦里边，差不多是同一时间，从各家门里走出了上学的小孩子。本是散着的，越走越聚到了一起，分几个方向，几条路，汇成几条人流。男生和女生们，分着派别，或单个，或三个两个，在大众们的腿脚和自行车轮子间，走着路。全都穿上秋衣了，很厚实的。书包双肩背地驮在背上，手里还丁零当啷地提着饭盒，水瓶子。要好的呢，就搂头抱颈，窃窃私语。不要好的，就互相递白眼。走着走着，忽然间就有两个人前后追逐起来，总归是那男生手脚闲不住，惹了人家淑女。淑女们哪一个是好惹的？腿脚也飞快，不出五十米就逮祝逮住，只是照原样还了一记，平了。可到底没面子，只能讪讪地笑，一个人孤零零地再往前去。
其中，目不斜视地走着秧宝宝和蒋芽儿。前一个穿一件带帽夹风衣，黄红格子，是她妈妈穿下来给她的，所以，有点大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛线衣外面。后一个也学她样，穿了她妈妈的衣服。这一个妈妈身量比较小，衣服都还称身，只是这一件是西装，翠绿的女衣呢，两颗扣，收腰，大垫肩，就把人又衬小了。总之，两人都是有些苍蝇套豆壳似的。但自觉是长大成人了，便神情庄重，不与身前身后的小孩子一般眼界。倘有人斗胆撩她们，单是眼神就能将人逼倒。走到校门口吵远，就可看见从对面方向来的张柔桑和她新结交的女伴儿。张柔桑穿的是毛线外套，间色的，又掺了几股金银丝，看上去就很华丽。但张柔桑是文静温柔的，所以，这华丽便被压下去一些声色，不那么眩目。领子是翻领，荷叶般地托着她白暂的脸庞。像张柔桑这样的贤淑的女孩，总是比较早地长成少女，有了少女的风竟。倘是秧宝宝继续和她做朋友，也可受些感染，早一点成熟，因她也是有一些温存的潜质，就是动物性的活力和生气，却被激发了。她变成另一类小孩子。表面看有一些乖戾，是因为有着一股子力量在往外拱，打破了协调，渐渐地，却形成某一种嬗变。到某一个时期，她会超越张柔桑成熟起来。现在，伴在张柔桑身边的新朋友，正有意无意地接受着张柔桑的女性气质影响。可是，她是那种人们称做“书蠹”的小孩子，在某一方面发展得特别快，其他方面几乎是发育滞后。你看她，东施效颦地也穿一件毛线外套。小女伴们都喜欢穿一样的衣服，以示友情。可她的毛线外套颜色不对，是花哨的老太太穿的那种暗红，间着喧闹的杂色图案。她那张叫近视眼镜遮去一半的小脸，埋在浑浊的花色里，几乎看不见。她在，她脸上有一种天才一样的表情，木讷，迟钝，但决不是愚蠢，而是一种称得上睿智的聪明。所以，她虽然滑稽，可是超凡脱俗。就是这股子超凡脱俗，使她与张柔桑，这两个天差地别的人联系了起来，配成一幅别样的图画。
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