杨部长说：我的意见呢，是想让年轻人在基层多锻炼几年再说。
母亲这话就不提了。
王长贵和杨五月走了没多久，杨部长中了一次风，送到医院里抢救了一阵子，终于好了，但精神和体力是大不如以前了。母亲又一次旧话重提，这次杨部长没再坚持，第二天上班后，找到干部部长，把自己身体不好，想把女婿女儿调到身边工作的事说了。果然，又是一个没多久，王长贵和杨五月双双地被调到了军区工作。王长贵在司令部里当参谋，杨五月在军区门诊部里当护士。
王长贵的理想终于实现了。这一年，王长贵的职务已经升到了正连，杨五月是副连职护士，军区还为两人分了一居室的住房。也就是在这一年，杨五月怀孕了，又是一个没多久，生了一个女儿。
母亲已经退休了，她呆在家里心甘情愿地为他们带起了孩子。
生孩子这是王长贵的第二步，有时婚姻并不牢固，最为牢固的就是孩子，两人的骨血融在一起，彼此再也分不开，就什么都说不清了。姥姥、姥爷又异常喜欢孩子。这一点非常让王长贵满意，他暂时可以出一口长气了。想想自己这么多年的努力，他也该满意了，和他同年提干的那些人，现在最快的也才是副连长，还有几个因为提不起来而转业的。想想自己，正连下来，马上就要副营了。一到副营就是另外一个层次了，如果老婆孩子不在身边的可以随军，当然，他不存在这方面的问题。但下一步他可以名正言顺地分房子了，营职房两室一厅，也就是说在这个城市，他就可以扎下根了。他又想到老家靠山屯，他的心抖了抖。
在军区大院里，他碰见过两次马八一，马八一复员后，进了公安局。现在的马八一一身公安制服。第一次见到马八一时，他没反应过来，还是马八一先认出了他。
马八一大大咧咧地说：这不是王长贵了，出息了，跑到军区混来了。
他认出了马八一，不知道说什么，只咧咧嘴。
马八一就说：怎么样，我现在也是干部身份，你提了个啥官，是营呀、还是连呀，以后你转来，还不定干啥呢。
说完马八一就走了。
他看着马八一的背影，好半天没缓过气来，他又有了一种悲哀。这就是干部子女，他努力了这么多年，牺牲了那么多，人家干部子女转了个弯就赶上自己了。他悲凉自卑，他一直望着马八一的身影消失。
孩子的出生让王长贵的心里踏实了许多，他终于被提升为副营职参谋了，紧接着他们搬到了营职房里。这时已经到了上个世纪８０年代初，社会和部队都发生了很大的变化。王长贵以前那种进步的方法已经不行了，部队的军事院校已经恢复高考了，只有经过部队院校正规培训的士兵才能提干。
其实，王长贵进入到军区以后，他才发现自己有多么渺小。军区里师职、军职、团职干部真是成百上千的，哪个人都比他的级别大，他的经历在这些人中，简直不值得一提。摆在王长贵面前的每个人都是一座山，他要越过这些“山”，一辈子努力怕是也达不到了，况且每个人都是那么优秀，在优秀面前，王长贵有天生的自卑感。他让一座“山”压得已经喘不过气来了。他一到军区，便失去了努力下去的动力，况且，他那些成功的招数在基层可以，在那种政治需要下行得通，现在这是大机关，年代又发生了变化，王长贵已经找不到自己的位置了。一时间，王长贵像失去了方向的蚂蚁，乱爬一气，跑了半天也没有爬出自己画的那个圈。他泄气了，人从外表到精神就衰了下来。
在这一过程中，也正是杨五月人生的成熟期，在这之前，杨五月连爱情都不知为何物，应该说她是属于晚熟的那种女人。有一天，她呼啦一下子，明白了，成熟了，这时她才发现，王长贵根本不是自己喜欢的人。
结婚以后的王长贵仍然很农民，吃饭前不洗手，睡前不洗脚，有时连牙都懒得刷，开着厕所门大小便，总之，部队十几年的生活在骨子里并没有改变王长贵。这一切都是杨五月无法忍受的。
杨五月经过婚姻，又生了孩子，她人变了，变得更加有光彩，现在她是那种风韵十足的少妇，更重要的是，她成熟了，内心发生了变化，影响到了她外在的一系列变化。直到这时，她才意识到，自己婚姻的悲哀。明白过来杨五月开始梳理自己的情感生活，她很快就想到了马八一，她呼啦一下子明白了，当年的马八一恢卑？恋着自己，可自己却一点也没有察觉。她的脸开始发烧，心跳加快。从那以后，她经常会拿马八一和王长贵比较。总是想，面前的要不是王长贵，是马八一这日子又该如何？想像让她的神情有些恍惚，同时也有些迷失。
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