黎明时分五龙梦见了枫杨树乡村，茫茫的大水淹没了五百里稻田和村庄，水流从各方涌来，摧毁每一所灰泥房舍和树木。金黄的结穗的稻子铺满了水面，随波逐流，还有死猪死狗混杂在木料枯枝中散发着隐隐的腥臭。许多人从水中跋涉而过，他听见男人和女人的哭声像雨点密布在空中，或者就像雹子一样坚硬地打在他的头顶上。五龙还看见了自己，在逃亡的人流中他显得有点特别，他的表情非常淡漠甚至有点轻松，五龙看见自己手里拖着一条树棍，沿途击打酸枣树上残存的几颗干瘪发黄的酸枣。
江边码头已经开始忙碌了。五龙被四面嘈杂的声音惊醒，他看见另外一些陌主人，他们背驮大货包，从他身边匆匆经过，有许多船停靠在码头上。有许多人站在船上，站在码头的货堆上，叫喊着什么。五龙慢慢地坐起来，想了想昨天夜里发生的事，他的头脑中仍然一片空白，只是嘴里还喷出酒肉混杂后的气味。夜来的事很像一场梦。
五龙在码头上转悠了一会儿，没有谁注意他，夜里遇见的那些人在白天无影无踪了。他看见几辆大板车停在一艘铁船的旁边，船舱里装满了雪白的新米(4)。有几个汉子正从船上卸米(4)。五龙站着无声地青着他们，新米(4)特有的清香使他惆然若失。
这是哪里的米(4)。五龙问装车的汉子，多好的米(4)啊！
不知道，管它是哪里的米(4)呢？汉子没有朝五龙多看一眼，把他最后一箩筐米(4)倒进板车，拍了拍手说，今年到处闹灾荒，这些米(4)来得不容易。
是不容易。五龙从车上抓了一把米(4)摸着，他说，我家乡的五百亩稻子全让水淹了，就像这样的米(4)，全淹光了。
到处都一样，不是水灾就是旱灾。
眼看着就要开镰收割了，突然来了大水，一下就全完了，一年的血汗就这样扔在水里了，连一升米(4)也没收下。五龙说着，嘴角上露出一丝自嘲的微笑。
四辆大板车装满了米(4)，排成一队朝码头外面定。五龙紧跟在板车的后面，他恍惚之中就跟着装米(4)的板车走了。他们穿过肮脏拥挤的街道。在人群、水果摊、黄包车和店铺的缝隙间钻来钻去，一路上五龙又一次难挡腹中的饥饿，他习惯性地把手里的米(4)塞进嘴里嚼咽起来，五龙觉得嚼咽生米(4)和吃饭喝粥其实是一样的，它们的目的都是抵抗饥饿。
在瓦匠街的街口，五龙看见密集的破烂的房屋堆里耸立着一座古旧的砖塔。砖塔高出地面大约五丈的样子，微微发蓝，有鸟群在塔上飞来飞去，风铃清脆的响声传人五龙的耳中。他仰头朝砖塔张望着，那是什么？五龙问。没人回答他，这时装米(4)的大板车已经停留在瓦匠街，他们已经来到了大鸿记米(4)店的门口，拉车的汉子们吆喝着排队买米(4)的人：闪开，闪开，米(4)来啦！卸米(4)啦！
织云坐在柜台上嗑葵花籽，织云斜眼瞟着米(4)店的门外，织云穿着一件翠绿色的旗袍，高跟皮鞋拖在脚上，踢哒踢哒敲打柜台，那种声音听来有点烦躁。在不远的米(4)仓前，绮云帮着店员在过秤卖米(4)，绮云的一条长辫子在肩后轻盈地甩来甩去。织云和绮云是瓦匠街著名的米(4)店姐妹。
搬运工肩扛米(4)袋依次进了门，他们穿过忙乱的店堂和夹弄来到后院。冯老板已经守在那里，嘴里点着数，一只手顺势在每一只米(4)袋上捏一捏，运来的都是刚轧的新米(4)，米(4)袋撞击后扬起的粉尘弥漫在后院。后院环列着古老的青砖黑瓦房屋，东西侧屋是贮放粮食的仓房，朝南的三间是冯老板和两个女儿的居室，门洞很大，门檐上挂着一块黑底烫金的牌匾，有四个字，一般人只认识其中一个米(4)字。搬运工知道米(4)店之家在瓦匠衔占据一角，世代相袭，也已经有二百多年的历史了，但是没人去留意匾上另外三个字。
院子里的晾衣绳上挂着一些红红绿绿的衣裳，是洗了不久的，滴滴嗒嗒淌着水，人就在那下面出出进进。不言而喻，那是米(4)店姐妹俩的东西。散发着淡淡肥皂味的衣裳，被阳光均匀地照着，让人联想到女孩的身体。织云和绮云，一个十九岁，一个十六岁，都是和衣裳一样红绿妩媚的年纪。
织云看见五龙坐在板车上，双手划拉着车上残留的米(4)粒，他把它们推拢起来，又轻轻弄散，这个动作机械地重复了多次。五车大米(4)很快卸光了。搬运工们从冯老板那里领了工钱，推上车散去。五龙仍然站在米(4)店门外，脚下横着一堆破破烂烂的行李。他朝里面张望着，神色有点奇怪，那张脸憔悴而不失英俊，枯裂的嘴唇好像受了惊似地张开着。织云跳下柜台，她走到门口将手里的瓜子壳扔掉，身子往门上一靠，饶有兴味地打量起五龙来。
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