第一个区别就是我们的祖先最早使用的工具-石器，在旧石器时代不经过磨制，而新石器时代要经过磨制。这是人类工具上的大飞跃。
第二个区别，就是新石器时代产生了陶器，人类开始可以制造出容器了。我多次讲过，陶瓷非常重要的一个概念就是容器的革命。容器对于人类文明具有强大的推动作用，今天所有东西都可以视为是一个容器。比如家里的澡盆、汽车、计算机的硬盘，都是容器。所以容器的革命，是推动人类文明发展的一个必要的过程。
新石器时代还有一个特征，就是农业的产生。农业使人类的生活质量大大提高。首先看看磨制的石器。最早的磨制是出于人类无美学意识的行为，他们一开始希望石器锋利，做成砍砸器、刮削器，用来狩猎、割肉。当生活中第一次出现了磨制石器时，漂亮光滑，原始的人类对它非常感兴趣。磨制石器给早期人类带来的快乐，他们知道，我们不知道。若现在把一块石头磨圆滑了，我们会觉得是件痛苦麻烦的事情。但对于早期的人类，当把这块石头成功地磨圆滑后，他会非常高兴。他的成功感、满足感，今天的人不能够体会。因此，早期人类才逐渐追求石器的圆滑，进而追求美的感受。由于磨制的成就感，开始了人类漫长的对玉石的追求。
那么，新石器时代的玉器是什么样呢？
中国有个神话，女娲补天。女娲补天用的是五彩石。为什么用五彩石，而不是随便找一块石头补上呢？因为五彩石具有美感。从神话中就可以看出早期人类这种主观意识的美学追求。此外，早期的玉器跟后来的有一点不同，就是它的定义比较宽泛，认为"美石为玉"，只要是漂亮的石头，就可以称为玉，不强调后来的温润、透亮的感觉。
玉产生的一个基础原因就是由物质上获得了精神上的满足，这话说得比较绕。我们过去老讲，由物质到精神。那么玉从精神上给人们带来了好处，不完全都是物质上的好处。这种精神上获得的瞬间感觉，我们今天都得慢慢地体会。玉器的繁荣，实际上是精神力量的作用，是人类逐渐由物质化向精神化方向的追求。从后面几讲可以明显看出这个追求的过程。我国的玉器实物有八千年的历史，是内蒙古兴隆洼出土的玉器。
文字的证据
我们先从"玉"字本身讲起。
甲骨文里就有"玉"字了，但跟今天的字有一个小小的区别，就是没有那个点，让我们看起来就是个"王"字。小篆的字看得比较清楚，三横等距的时候（玉），念"玉"；上面两横挨得近，下面这横离得远（王），念"王"。汉代以后，"玉"字才加了一点，与"王"字有了区别，这就是"玉"字的来历。最早的"玉"和"王"，都不点点。所以，我们将"玉"作为偏旁部首的时候，也不点这个点，叫"斜玉旁"。但是，"玉"字作为偏旁部首，也有特例，就是用在字的下面，要点上点，比如"璧"、"玺"等等。
凡是用斜玉旁的字，90%都跟玉有关。比如数字9的大写"玖"，一个斜玉旁，一个长久的久。"玖"的本意是仅次于玉的黑色美石。《诗经》里有"投我以木李，报之以琼玖"，就是说：你给我一个李子，我给你一块美玉；"投我以木桃，报之以琼瑶"，就是说：你给我一个桃子，我给你一块美玉。"琼瑶"两个字都是斜玉旁，也指美玉。古人比我们仗义，是吧？给个桃就换块玉。我们今天都是"投桃报李"，你给我一个桃子，我就给你一个李子，两者肯定是等价的。如果说你给我一个桃子，我给你一块美玉，你再给我一个李子，我又给你一块玉。那今天的人都上街买桃，跟人换玉去了。
比如"珅"字，大贪官和珅的"珅"，就是一种美玉的名字。再比如我们常用的一个字"理",本意是治玉，就是说制作这个玉器，所以后来衍生出来的意思就是治理。还有一个字就更有意思了："球"，足球、篮球、乒乓球。"球"，也是一种美玉的名字，后来被借用了。我们古代的"球"字，实际上写成""。最早的球不是充气的，里面塞的是毛团，用皮子绷起来就可以踢。如果真是用玉做的球，咱的足球队就更瞎了，上去一踢，脚丫子全得骨折。了解这个偏旁部首，对我们理解玉的古意非常有好处。
耽美书斋推荐浏览： 马未都